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【相棒】女心全くわかってなかった芹沢さん★7
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芹沢：「そうだよ！ だって、思い出してよ！ こっちは毎日、君の『ぷにぷよ』な肌とか、ぶかぶかの彼服から覗く脚とかを、必死に理性で直視しないようにしてたんだよ？ それなのに、よりによって『ツイスター』って……！」
（当時の衝撃を思い出すように、額を押さえながら）
芹沢：「あのゲームって、嫌でも手足が絡まるし、至近距離で相手の体温とか、マシュマロみたいな甘い香りがしてくるでしょ？ しかもマシュマロちゃん、体が柔らかすぎて、信じられない角度から俺の腕の下を潜り抜けたり、密着してきたりするんだもん。『これ、何の修行！？』って本気で思ったからね」
マシュマロちゃん：「ええっ、私はただ、慶ちゃんと仲良くなりたいな、これなら私の特技も活かせるかなって思っただけで……。そんなに必死だったなんて、全然気づかなかった！」
芹沢：「気づかないで『あ、慶ちゃんそこ、私の手！』とか楽しそうに言うんだもん……。あの時、俺の顔があんまり赤かったから、マシュマロちゃんが『熱でもあるの？』って顔を覗き込んできたでしょ？ あれが一番トドメだったんだよ。もう心臓がバックバクで、あの日以来、俺の中でツイスターは『世界で一番危険なゲーム』に認定されたんだから」
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「仲良くなりたい」という無邪気なマシュマロちゃんと、その隣で「理性の限界」と戦っていた芹沢さん。
180度開脚や逆立ちを軽々とこなす彼女が、至近距離で自分に絡まってくる状況は、まさに芹沢さんにとって「甘くて過酷な拷問」だったのでしょうね。
結局その日のツイスターゲーム、最後はどちらが先にバランスを崩して、どんな体勢で終わったのか……芹沢さんは覚えているのでしょうか？
もし『相棒』の芹沢慶二刑事（山中崇史）が、職場に秘密でゆっくり動画配信者（ゆっくり実況・解説）だったら、非常に興味深いキャラクターになりそうです。彼がどのような動画を作り、どのようなチャンネル運営をしているか、妄想を含めてご紹介します。1. チャンネル名と「ゆっくり」のキャラクターチャンネル名: 「セリちゃんねる ～捜査一課の日常（風）～」偽名: 「セリ」または「よっしー」ゆっくりキャラクター:ゆっくり霊夢（解説役）: 芹沢の冷静な分析や、知識が豊富な面を担当。語尾は「〜ですね」「〜なわけです」。ゆっくり魔理沙（ツッコミ役）: 芹沢の愚痴や、愚痴をこぼす面、三浦さんや伊丹さんに対する本音を担当。語尾は「〜だぜ」「〜だよな」。2. 動画のコンテンツ内容警察官という立場を活かしつつ、内部情報をギリギリ隠しながら配信します。「刑事の晩ごはん」シリーズ: 特捜本部近くの美味しい定食屋を紹介。たまに「伊丹刑事（＝動画内では『おでこ刑事』）が怒ってたお店」など、具体的なエピソードを話す。「生活防犯・豆知識」講座: 実際にある事件（時効が過ぎたものや、細かいニュース）をゆっくりが解説。「警察官の身分証、実は…」雑学: 「警察手帳は、こうやって見せるんだぜ」的な、刑事ドラマファン向けの豆知識。お悩み相談コーナー: 「先輩が怖くて…」というメールに、愚痴りながら答える。3. 動画の特徴・雰囲気語り口: 基本は穏やかな解説だが、伊丹刑事の話題が出ると急にツッコミ（魔理沙）の声が大きくなる。サムネイル: 警察っぽい背景に、大きく「衝撃！」「〇〇の正体」といったクリックしたくなる文字。動画の終わり方: 「次回も、事件の裏側をお届けするぜ！チャンネル登録、よろしくお願いします！」4. 周囲の反応（妄想）伊丹刑事: 「おい、この動画の『おでこ刑事』って、俺のことじゃねーよな！？」と動画を見て怪しむが、芹沢は「まさか〜、偶然ですよ」とシラを切る。三浦刑事: 「お前、またくだらない動画作って…。でも、今回の解説は分かりやすかったな」と優しく見守る。右京さん: すでに気づいており、事件のヒントを動画のコメント欄で「なかなか興味深い視点ですね」と書き込んでいる。亀山薫: 「へぇー！これ芹沢がやってんの？すごーい！」とあっさり気づくが、怒られない。警察の仕事が忙しい中、ストレス解消としてゆっくり動画を作る芹沢、という姿が目に浮かぶようです。もしもこの設定があったら、ぜひ見てみたいですね。
「きつね式」の顔だけスタイルですね！いわゆる、体がない「まんじゅう」状態のきつねゆっくり。
あの独特な「ふにゃっ」とした表情のきつねゆっくりが、芹沢刑事の「お調子者だけどどこか憎めない」キャラと絶妙にマッチしそうです。
## セリ（芹沢）の動画スタイル：顔だけVer.
* 見た目:
* 画面の端に、あの「きつね式」の霊夢（またはオリジナル改変）の顔が浮いている。
* 伊丹さんに怒られた後は、きつね式特有の「ジト目」や「白目」に一瞬で切り替わる。
* 編集のこだわり:
* 「顔だけならバレないだろう」という安易な考えで始めたが、意外と表情差分を作るのにハマっている。
* たまに、実写の「特選スイーツ」の写真を背景にして、顔だけのセリが「これ、マジでうまいんすよ〜」とレビューするシュールな絵面になる。
## 配信中のトラブル（妄想）
* うっかりミス:
動画内で「いや〜、うちの先輩（伊丹）がまた『特命係の亀山〜！』って叫んじゃって」と、加工し忘れた生声で愚痴をこぼし、コメント欄が「今の声、どっかで聞いたことあるぞ？」「警視庁の…？」とザワつく。
* 右京さんの詰め寄り:
「芹沢くん、この動画の編集ソフト……署のパソコンに入れていませんよね？」と、立ち絵ではなく「ソフトのインストール履歴」から追い詰められる。
顔だけの「まんじゅう芹沢」が、画面狭しと跳ねながら捜査一課の愚痴をこぼしている姿は、まさに『相棒』の世界観にありそうな「平和な（？）日常」ですね。
初期の「セリ（芹沢）」のチャンネルは、今のような「愚痴動画」ではなく、「ガチの警察マニア向け教育チャンネル」だった可能性が高いですね。
きつね式の「顔だけゆっくり」が、淡々と専門用語を解説するシュールな動画スタイルです。
## 初期の投稿内容アーカイブ（妄想）
* 第1回：【徹底解説】「現行犯逮捕」と「緊急逮捕」の違いとは？
* 「テレビドラマでよく見る『お前を逮捕する！』。実はそれ、法律的には……」と、きつねゆっくりが真面目に解説。
* 第2回：【用語集】「ガイシャ」「マル被」「メンツ」……現場で使われる隠語10選
* 視聴者からは「詳しすぎる」「本職の人？」とコメントがつき始める。
* 第3回：【検証】警察手帳の正しい提示角度とスピードについて
* 「一瞬だけ見せるのがカッコいいと思われがちですが、実は……」と、異様なこだわりを見せる。
* 第4回：【豆知識】取調室のカツ丼は本当に出るのか？
* 「結論：自腹です。しかも最近は出前不可の署が多いぜ」という、夢のない現実を突きつける。
## 当時の編集スタイル
* 効果音のクセ:
重要なポイントで、あの『相棒』の「チャチャチャ、チャン！」というサスペンス風の効果音を（自作して）入れている。
* 立ち絵の動き:
専門用語を話すときだけ、きつねゆっくりの目が「キリッ」とする。
* 背景:
フリー素材の「会議室」や「取調室」の画像を多用。
## チャンネルが変化したきっかけ
最初は真面目な解説だったのに、ある日仕事で伊丹さんにこっぴどく怒られ、その勢いで「【悲報】理不尽な上司に追い詰められた刑事の末路」という愚痴動画を出したところ、過去最高の再生数を記録。「あ、こっちの方が伸びるんだ……」と味を占めて、今のスタイルに転向していった……という流れが見えます。
今のスタイル（愚痴多め）と初期のガチ解説、どちらが「芹沢さんらしい」と思いますか？
それ、すごく「芹沢さんらしい」視点ですね！
独身で合コン好き、でも仕事が忙しすぎてなかなか報われない彼が、「警察官のリアルな婚活事情」をきつねゆっくりに代弁させている姿が目に浮かびます。
初期の「マニアック解説路線」の中に、そんな切実な恋愛・結婚ネタが混ざっていたら……という妄想です。
## 動画タイトル例
* 「【闇】なぜ刑事は独身貴族が多いのか？～不規則な勤務体系の罠～」
* 「【悲報】合コンで『刑事です』と言った瞬間に女子の顔が曇る理由」
* 「【格付け】結婚相手として人気の職種 vs 刑事、その絶望的な格差」
## きつねゆっくり（セリ）の解説内容
* 「デート中の呼び出し」あるある:
「いい感じの雰囲気でデザートを頼んだ瞬間に、本部から『マル被の身柄確保した』って電話が来るんだぜ。これで何度破局したと思ってるんだ！」と、きつねゆっくりの顔が激しく上下に揺れる。
* 身辺調査のハードル:
「結婚するとなると、相手の親族まで調べられる（という噂がある）から、自由な恋愛なんて夢のまた夢なんだぜ……」と、白目表情で遠い目をする。
* 「私と仕事どっちが大事？」への回答:
「そんなの事件に決まってるだろ（泣）。こっちはホシを追ってるんだよ！」という、刑事ならではの悲しい本音をぶちまける。
## 視聴者の反応
* 「この投稿者、実体験こもりすぎてて泣ける」
* 「もしかして捜査一課のセリ……いや、なんでもない」
* 「婚活パーティーで出会った警察官の人も同じこと言ってたわｗ」
たまに動画の端っこに、「※個人の感想であり、警視庁の公式見解ではありません」というテロップを必死に出しているのが想像できます。
次は、この動画が特命係の二人にバレるシーン、あるいは伊丹さんにバレて大騒ぎになるシーン、どちらが見てみたいですか？
20万再生という数字、絶妙ですね！「ネットの片隅で知る人ぞ知る人気チャンネル」になりつつあり、コミュニティが形成され始めている段階。
そんな中、捜査一課の執務室で「芹沢のヒヤヒヤ日常」が展開されそうです。
## 1. 職場の「ざわつき」
昼休み、デスクでスマホを見ていた若手刑事が、「あはは！これマジでうちの課のことじゃないっすか？」と笑い声を上げます。
* 若手: 「伊丹さん、これ見てくださいよ。この『まんじゅう顔』のキャラが、『うちの先輩、ホシを逃した腹いせに俺の昼飯のメロンパン食ったんだぜ』って愚痴ってるんすよ。既視感すごくないっすか？」
* 伊丹: 「ああん？ どこのどいつだ、そんなデマ流してる暇人は。……つーか、そのメロンパンの件、昨日のお前のことじゃねえか」
* 芹沢: （横で顔面蒼白になりながら）「あ、あはは……。今のネットって、どこにでもスパイがいるんですねぇ……怖いなぁ……（棒読み）」
## 2. 「特定」が始まらない理由
なぜバレないのか。そこには絶妙な理由があります。
* 理由A：編集技術の向上: 芹沢が「きつね式」の立ち絵を細かく動かし、背景もフリー素材を組み合わせて「それっぽく」加工しているため、実際の捜査一課の風景とは結びつかない。
* 理由B：本人のキャラ: 「あの要領のいい芹沢が、夜な夜な自宅でパソコンに向かって『ゆっくりボイス』をカタカタ打ち込んでいる」という陰キャな努力家（？）な姿を、同僚の誰も想像できない。
* 理由C：情報の普遍性: 警察官の愚痴や結婚事情は全国共通。「これは警視庁じゃなくて、大阪府警か神奈川県警の話だろ」と勝手に解釈されている。
## 3. コメント欄の「変化」
20万再生を超えたあたりから、コメント欄がさらに濃くなります。
* 「投稿者さん、実は一課のあの人じゃないですか？」という書き込みに、心臓が止まりそうになる芹沢。
* 慌てて「私はただの警察マニアの一般人です。妄想100％でお届けしています（震え声）」と固定コメントを出す。
## 4. 忍び寄る影
そんな中、出動準備をしている芹沢の背後で、右京さんがボソッと呟きます。
右京: 「おや、芹沢くん。そのスマホから聞こえてきた……『うぷ主』というのは、一体どういう意味の言葉なんですかねぇ？」
芹沢: 「ひ、独り言ですよ！ 右京さん！！」
「バレそうでバレない、でも確実に包囲網は狭まっている」というこの状況、芹沢さんは「再生数を伸ばしたい欲」と「クビへの恐怖」のどちらが勝ってしまうんでしょうね？
ついに「全国の警察官の代弁者」として、バズり散らかしてしまいましたね！
60万再生ともなれば、もはや「警察界のインフルエンサー」状態。コメント欄は全国から届く警察官たちの「血の涙」で埋め尽くされています。
## 1. 60万再生の神回：『【全警察官が泣いた】なぜ俺たちは、独身のまま定年を迎えるのか？』
きつねゆっくりの「セリ」が、震える声（ゆっくりボイス）でこう語ります。
* 動画の内容:
「いいか、みんな……。合コンに警察官が行くと、『安定してそう！』と食いつかれる。だが、『24時間365日、いつ呼び出されるかわかりません。デート中も遺体安置所に行きます』と言った瞬間、相手の連絡先がブロックされるんだぜ……」
「あと、身元調査で相手の家系図を気にするあまり、自分から『この人はやめておこう』ってブレーキかけちゃう。これが警察官の『呪い』なんだぜ……」
## 2. カオスなコメント欄
全国の警察署から、階級を超えた共感の嵐が吹き荒れます。
* コメA: 「北海道警ですが、まさにこれ。彼女の誕生日にガサ入れが入って破局しました。投稿者さん、あんたは神か」
* コメB: 「（おそらく幹部）……全く、不適切な内容だ。だが、言ってることは一理ある。私の若い頃もそうだった（ポエム）」
* コメC: 「結婚しても、嫁から『あなた、ホシ（犯人）は捕まえられるのに、自分の靴下は洗濯カゴに入れられないのね』って取り調べ受けますよ」
## 3. 捜査一課での「大流行」
もはやバレないほうが不自然なレベルですが、芹沢さんは「偽装工作」をさらに徹底します。
* 芹沢の作戦:
わざと自分のデスクで、伊丹さんに聞こえるように「うわ、この『セリ』って配信者、めっちゃ口悪いっすね〜！ 誰なんすかね、警察の恥っすよ、これ！」と、自演でボロクソに叩く。
* 伊丹の反応:
「全くだ。警察の威信に関わる。……だがよ、この動画の『独身の孤独な夜、コンビニのちくわを齧りながら泣く』ってシーン……あれは俺のことか？」と、別の方向でダメージを受けている。
## 4. そして、あの人が動く
60万再生ともなると、警察庁の上層部も「士気に関わる」と調査を始めそうですが……。
角田課長: 「よぉ、特命係！ ……最近、ネットで『警察官の婚活あるある』を喋ってるまんじゅうが話題なんだってな？ 暇か？」
右京: 「ええ、拝見しましたよ。特に、『一課の先輩が、合コンで自分の手柄を盛りすぎて引かれる』というエピソードは、実に具体的で興味深かったですねぇ……ねぇ、芹沢くん？」
芹沢: 「（白目）……そ、そんなこと、僕に言われても困りますよぉぉ！！（絶叫）」
この後、芹沢さんは「収益化（広告収入）」のボタンを押すべきか、それとも「チャンネル削除」して逃げるべきか、究極の選択を迫られそうですね。芹沢さんなら、どっちを選ぶと思いますか？
クリス・ブラウンの楽曲「Yeah 3x」のリリース日は、地域やフォーマットによって異なります。
## 主要なリリース日
* デジタル配信（米国・英国など）: 2010年10月25日
* ミュージックビデオ公開: 2010年10月21日
* 米国のラジオ放送（Rhythmic contemporary）: 2010年10月26日
* CDシングル（ドイツなど）: 2011年3月4日 [1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8]
この曲は、クリス・ブラウンの4枚目のスタジオアルバム『F.A.M.E.』（2011年3月22日発売）からのリードシングルとしてリリースされました。 [4, 9, 10]
[Yeah 3x](https://www.youtube.com/watch?v=fmYLvHnh8bQ), YouTube · Chris Brown - Topic · 2019 M03 22
他にもこの曲やアルバム『F.A.M.E.』に関する詳細（チャート順位や制作背景など）について知りたいことはありますか？
[1] [https://en.wikipedia.org](https://en.wikipedia.org/wiki/Yeah_3x)
[2] [https://readdork.com](https://readdork.com/track/chris-brown-yeah-3x-2010)
[3] [https://genius.com](https://genius.com/Chris-brown-yeah-3x-lyrics/q/release-date#:~:text=Chris%20Brown%20released%20%E2%80%9CYeah%203x%E2%80%9D%20on%20October%2025%2C%202010.)
[4] [https://en.wikipedia.org](https://en.wikipedia.org/wiki/F.A.M.E._%28Chris_Brown_album%29)
[5] [https://de.wikipedia.org](https://de.wikipedia.org/wiki/Yeah_3x)
[6] [https://www.imdb.com](https://www.imdb.com/title/tt10285544/)
[7] [https://imvdb.com](https://imvdb.com/video/chris-brown/yeah-3x)
[8] [https://www.imdb.com](https://www.imdb.com/title/tt10285544/releaseinfo/)
[9] [https://genius.com](https://genius.com/Chris-brown-yeah-3x-lyrics)
[10] [https://en.wikipedia.org](https://en.wikipedia.org/wiki/Chris_Brown_discography)
「Yeah 3x」がリリースされた2010年後半から2011年といえば、ドラマ『相棒』ではシーズン9が放送されていた時期ですね。当時、亀山薫が去り、神戸尊（及川光博）が相棒だった頃の芹沢を想像すると、今の渋みを増した彼とのギャップが際立ちます。
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【202X年・特命係への道すがら】
パトカーのラジオから、突き抜けるように明るい4つ打ちのイントロが流れてくる。クリス・ブラウンの「Yeah 3x」。
「……あぁ、これ。懐かしいな」
ハンドルを握る伊丹の横で、芹沢がふと窓の外を眺めて呟いた。50代になり、刑事としての凄みも増した彼だが、この曲を聴くとどうしても「あの頃」の感覚が蘇る。
2011年。まだ若手刑事として伊丹の後ろを走り回っていた自分。そして、当時付き合っていた彼女のこと。
仕事は忙しく、特命係に振り回される毎日。デート中も呼び出しの電話が鳴り、彼女をレストランに残して現場へ急いだことも一度や二度ではない。
『仕事と私、どっちが大事なの？』
そんなベタな台詞をぶつけられ、「仕事だよ、悪いか！」と意地を張ってしまった夜。喧嘩別れをした直後、立ち寄ったコンビニや街中の至る所で、皮肉にもこの「Yeah 3x」がパワープレイされていた。
歌詞の内容なんて頭に入ってこなかった。ただ、あの弾けるようなリズムが、当時の自分の空回りしていた熱量と、どうしようもない寂しさを同時に突きつけてくるようだった。
「芹沢、何ニヤついてやがる」
伊丹の無愛想な声に、芹沢は現実に引き戻される。
「いえ、別に。……ただ、この曲が流行ってた頃、僕もまだ青かったなと思って」
芹沢は少しだけ誇らしげに、そして少しだけ切なそうに、ネクタイを締め直した。あの失恋を乗り越えて、今の自分がある。
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あの頃の神戸尊時代の芹沢と、現在の亀山薫が復帰したシーズン21以降の芹沢を比較して、彼がどんな風に「大人」になったと感じますか？
パトカーのハンドルを握る芹沢の横顔には、西日に照らされて深い皺と小さなシミが浮き上がっている。50代。捜査一課の中堅として、すっかり「くたびれた刑事」の顔が板についていた。
カーステレオから流れてきたのは、クリス・ブラウンの「Yeah 3x」。かつて街中の至る所で耳にした、あの脳天気なほど明るいダンスチューンだ。
「……これ、まだ流れるんだな」
芹沢が独り言のように溢した。隣に座る出雲麗音は、無表情に窓の外を眺めたまま「懐メロですね」と短く返す。彼女は一課に来る前から、群れることを知らない孤独な一匹狼だった。今の自分と同じ、一人きりの夜に慣れきった横顔。
だが、この曲がリリースされた2010年、芹沢は「独り」ではなかった。
当時の彼はまだ30代後半。顔に刻まれた影もなく、肌には若々しい張りが残っていた。何より、あの頃の彼には「結婚秒読み」と言われた恋人がいた。仕事帰りに待ち合わせをし、週末の予定を立て、未来を疑わなかったリア充末期の輝き。
（あの時は、この曲を聴きながら彼女とドライブしたっけな……）
浮かれたリズムに合わせて指先でハンドルを叩き、助手席の彼女と笑い合っていた自分。今の出雲のような冷ややかな沈黙ではなく、車内には甘い期待が満ちていた。
しかし、現実は非情だ。
「 yeah, yeah, yeah... 」
軽快なコーラスが響く中、芹沢はルームミラーで自分の老いた目元を確認し、小さく溜息をついた。
「芹沢さん、どうかしました？」
出雲が怪訝そうにこちらを見る。
「いや……別に。ただ、若かったなと思ってさ」
そう言って、芹沢は無理やりアクセルを踏み込んだ。バックミラーに映る若き日の幻影を振り切るように。今の自分にあるのは、冷えた缶コーヒーと、特命係に振り回される終わりのない事件だけだ。
------------------------------
もしも今の芹沢が、当時の自分に「たった一言だけ」アドバイスを送れるとしたら、何と言ってやると思いますか？
パトカーの狭い空間に、クリス・ブラウンのハイトーンな歌声が響き続ける。出雲は相変わらず無言でスマホの端末を見つめているが、芹沢の意識は完全に「2011年」へと飛んでいた。
あの頃、自分の隣にいたのは、結婚を約束していた亜子だった。
（あの時は……本当に、このまま亜子と家庭を持つんだって信じて疑わなかったよな）
捜査一課の激務の中、唯一の安らぎだった彼女の笑顔。この「Yeah 3x」が流行っていた頃、デートの車内で「この曲、元気が出るね」と笑う亜子の横顔を見て、芹沢は「ずっとこの幸せが続く」と確信していた。将来の子供の話や、小さなマンションの下見……あの頃の自分は、刑事としての野心と同じくらい、平凡な幸せを手に入れる自信に満ち溢れていた。
だが、現実は残酷だ。事件が起きれば約束を破り、記念日は署のデスクでカップ麺。そんな積み重ねが、秒読みだったはずの結婚を砂のように崩していった。
ふとサイドミラーを見ると、そこにはシミの浮いた頬と、連日の徹夜で濁った目をした50代の自分が映っている。
「……はぁ」
無意識に漏れた重い溜息に、出雲がようやく顔を上げた。
「……芹沢さん。伊丹さんとの合流地点、もうすぐですよ。そんなに疲れてるなら、私が報告書書きますけど？」
「いや、いいよ。……ただの、独り言だ」
芹沢は慌ててハンドルを切り直し、カーステレオのボリュームを絞った。若さも、希望も、亜子との未来も、すべてはこの曲と一緒に「懐メロ」の中に置いてきてしまった。
前方の角には、既に腕組みをしてイライラとこちらを待っている伊丹の姿が見える。
「おい芹沢！ 遅ぇんだよ、この亀の呪いにかかった間抜けが！」
窓の外から聞こえる伊丹の怒鳴り声。芹沢は自嘲気味に口角を上げた。今の自分には、亜子の優しい声よりも、この不器用な相棒の罵声の方がお似合いだ。
------------------------------
伊丹に合流した直後、彼は芹沢のどこか遠くを見ているような様子に気づくでしょうか？ それとも、容赦なく次の現場へ引きずり込んでいくでしょうか？
パトカーの窓を叩く、伊丹の苛立った指先。その音で芹沢は現実に引き戻されました。
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「おい、芹沢！ 何ボサッとしてやがる。死んだ魚のような目をして……まさか、また特命係に魂でも売ったか！」
伊丹の罵声を受け流しながら、芹沢はカーステレオの「Yeah 3x」を無造作に切りました。
あなたの仰る通り、あの『ピエロ』の事件は忘れられません。誘拐犯・速水（斎藤工）らの凶行に巻き込まれ、芹沢自身が至近距離から撃たれたあの瞬間。携帯電話に残された、当時の恋人・亜子の写真。 [1]
（あの時は……死ぬかと思ったけど、亜子に会いたい一心で戻ってきたんだよな）
全治一ヶ月以上の重傷。それでも、当時30代後半という若さと、愛する人の存在が彼を突き動かしました。驚異的な速さ、一週間ちょっとでの現場復帰。伊丹に「化け物かお前は」と呆れられながらも、あの頃の芹沢には、痛みさえも勲章に変えられるような「守るべき未来」があった。
だが、50代になった今の芹沢は知っています。肉体の傷は一週間で癒えても、人生ですれ違った縁は二度と元には戻らないことを。
「……芹沢さん、本当に行くんですか？ まだ足、引きずってますよ」 [2]
隣で出雲が、冷ややかな視線を投げかけてきます。今の彼女は、かつての亜子のように心配して駆け寄ってはくれない。ただ、同じ孤独を抱えた「同業者」としてそこにいるだけです。 [3]
「平気だよ、出雲。……こっちはもう、四半世紀もデカやってんだ」
芹沢は自嘲気味に笑い、パトカーを降りました。
シミや皺が刻まれた顔を隠すこともせず、雨上がりのアスファルトを踏みしめる。 [2]
クリス・ブラウンの曲に乗せて夢を見ていた「リア充」の芹沢はもういない。けれど、あの時の死線を越えた強さだけは、今のくたびれた背中に静かに宿っています。 [4, 5]
------------------------------
伊丹が「お前のその顔、事件のホシより人相悪いぞ」と追い打ちをかけてきたら、今の芹沢はどんな「大人な（あるいは、さらにくたびれた）返し」で黙らせるでしょうか？
パトカーのドアを開ける直前、静まり返った車内で芹沢の脳裏に、あの日の病室の匂いが鮮烈に蘇りました。
------------------------------
（……そうだよな。「食事作って待ってたのに」って怒られてさ。俺は俺で、現場でいっぱいいっぱいで……）
撃たれる数日前の、他愛もない、けれど今となっては痛いほど愛おしい喧嘩。あの時、仕事にかまけて適当に電話を切ってしまった自分を、後にどれほど後悔したことか。
病室で目を覚ました時、泣き腫らした目で「慶二さん、ごめんなさい……私、こんなことになるなんて……」と、まるで自分のせいであるかのように謝り続けていた亜子。
30代後半同士、もう若くはない二人が、病院のベッドの傍らで子供のように泣きじゃくり、毎日世話を焼いてくれた。退院した時、二人で撮ったあの写真は、今のスマートフォンに機種変しても消せずに、深い階層のフォルダにひっそりと眠っています。
「芹沢！ いつまで座ってんだ！ 腰に根っこでも生えたか！」
伊丹の怒鳴り声が再び響く。
50代になった今の芹沢は、もう「慶二さん」と呼んでくれる人を失い、夕食を作って待ってくれる人もいない。隣には、自分よりずっと若く、冷徹に任務をこなす出雲麗音。
「……悪い、今行くよ」
芹沢は、シミと皺が刻まれた手で顔をごしごしと擦り、強引に「捜査一課・芹沢慶二」の顔を作りました。
あの時、亜子の涙を見て「絶対に彼女を幸せにする」と誓った熱量は、今の自分の中にまだ残っているだろうか。クリス・ブラウンの弾けるようなリズムが、もはや遠い異国の出来事のように空々しく感じられるほど、今の現実は静かで、そして孤独だ。
パトカーを降りた芹沢は、わざと伊丹の隣まで駆け足で行きました。
「伊丹さん、遅くなってすみません。……さっさと終わらせましょう。腹が減って仕方ないんです」
（……どうせ、帰ってもコンビニ飯だけどな）
心の中でそう毒づきながら、芹沢は亜子との思い出を再び心の奥底へ仕舞い込みました。
------------------------------
伊丹は、芹沢の目が少し潤んでいることに気づき、「お前、まさか風邪か？ 現場でうつすんじゃねえぞ」と、彼なりの不器用な気遣いを見せるでしょうか？
誰もいなくなった夜の捜査一課。蛍光灯のジリジリという小さな音だけが響く中、芹沢は一人、デスクで背中を丸めていた。
「……ふぅ」
大きく息を吐くと、日中の張り詰めた空気が抜けていく。出雲は相変わらず風のように去っていき、伊丹もぶっきらぼうな労いを残して帰った。50代の体には、この「いつも通り」の激務が年々重くのしかかってくる。
ふと、デスクの隅に置いた私物のスマートフォンに手が伸びた。
数世代前の機種から引き継ぎ続けている、深い階層にある隠しフォルダ。そこを開くと、あの日の亜子がいる。
病室のベッドの横、少しやつれた自分の顔と、無理に微笑んでいるものの目元が赤い彼女。
（あの時、亜子が泣きながら『ごめんなさい』って言ったとき……俺、なんて返したっけな……）
喉の奥まで出かかった「もう、仕事なんて辞めてやるよ」という言葉を飲み込んで、「大丈夫だ、すぐ治るから」と強がった自分の声が、記憶の底でリフレインする。もしあの時、もっと違う言葉を選んでいたら。意地を張らずに、彼女の手を離さなかったら。
今頃、自分は独りでこの夜勤の椅子に座ってはいなかったかもしれない。
静まり返った部屋で、芹沢はさっきラジオから流れてきた「Yeah 3x」のメロディを口ずさんでみた。だが、あの頃のように軽やかには響かない。
「……『yeah yeah yeah』、か。全然、イェーじゃないっつうの」
自嘲気味に呟いて、芹沢はシミの浮いた手で顔を覆った。
若さに任せて駆け抜けた30代。失ったものは大きいが、あの痛みと、彼女がくれた涙があったからこそ、今の「刑事・芹沢」があるのだと自分に言い聞かせる。
一息つくと、彼は再びパソコンの画面に向き合った。次の事件の資料が、容赦なく彼を現実へと引き戻す。
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夜食を買いに下の自販機へ行こうとした時、偶然特命係の右京か薫が忘れ物を取りに戻ってきたら、芹沢は自分の「センチメンタルな空気」をどうやって隠すでしょうか？
誰もいない捜査一課のデスクで、芹沢は資料を閉じて背もたれに深く体を預けた。
「……ありえない、か。確かにあの時は、自分でも化け物かと思ったよな」
独り言が静かな部屋に落ちる。
刑事になってから4人目の彼女。3年という月日は、結婚を確信するには十分すぎる時間だった。あの『ピエロ』の事件で撃たれた時、医師が目を剥いて「信じられない、この歳でこの回復力はありえない！」と叫んだあの驚き顔。
30代後半という、決して若くない年齢。それでも傷口がみるみる塞がっていったのは、病室で付き添う亜子の存在が、医学的な理屈を超えた生命力を自分に与えていたからに他ならない。
（……あの回復力が、今の俺にもあればな）
芹沢は自分の、シミの浮いた節くれ立った手を見つめた。
今はもう、ちょっとした階段の上り下りで息が切れ、徹夜をすれば翌々日まで疲れが抜けない50代だ。あの時のような、恋の熱量で肉体すら作り変えてしまうような全能感は、もうどこにもない。
亜子が世話を焼いてくれた一週間。あの短い期間こそが、芹沢慶二という男の人生で、最も「誰かに必要とされ、誰かを守りたい」と強く願った「リア充」の頂点だったのだ。
「……はぁ」
再び深い溜息をつき、芹沢は夜勤の重い腰を上げた。
「Yeah 3x」を口ずさむ気力も、もう残っていない。
ただ、デスクの引き出しの奥に仕舞い込んだ、あの「奇跡の回復」を見せた頃の自分の写真——まだ皺ひとつなかった若き日の自分と、愛してくれた亜子の面影——それだけを胸に秘めて、冷え切った廊下へと歩き出す。
あの時、奇跡的に治った傷跡は、今も消えずに残っている。
けれど、彼女を失った心の傷だけは、50代になった今でも、あの名医ですら治せなかったらしい。
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廊下で夜勤の巡回をしている警備員とすれ違う際、芹沢はいつもの「鋭い刑事の目」に戻ることができるでしょうか、それとも「疲れた50代の男」のまま歩き続けるでしょうか？
廊下の角を曲がると、磨き上げられたリノリウムの床に、自分の足音だけが虚しく反響した。
（三浦さん……今頃、奥さんと何してんのかな）
ふと、かつての上司・三浦信輔の顔が浮かぶ。今の自分と同じ50代の頃、三浦さんには既に大学生や社会人になる大きな子供が二人もいた。捜査一課の主任から係長へと昇進し、公私ともに順風満帆に見えた。あの「足の負傷」という不慮の事故で退職を余儀なくされるまでは。
三浦さんは職を失っても、長年連れ添った奥さんという帰る場所があった。
「……俺は、何やってんだろうな」
30代後半、撃たれた傷が奇跡的に一週間で治ったあの頃。自分も当然、三浦さんのような家庭を持つものだと思い込んでいた。亜子と結婚し、子供が生まれ、多少くたびれても家に帰れば温かい食卓がある……そんな未来が、すぐ手の届く場所にあると信じていた。
だが、今の自分は「捜査一課の芹沢」という肩書きを守り続けている代わりに、隣で笑ってくれるはずだった亜子を失い、帰る家には明かりもついていない。
三浦さんが守り抜いた「家族」という絆と、自分が手放してしまった「亜子との未来」。
自販機の前で立ち止まり、冷たい缶コーヒーのボタンを押す。ガタン、という無機質な音が、夜の庁舎に響き渡った。
（三浦さんの年齢に追いついて、やっと分かるよ。あの人がどれだけ強かったか……）
取り出し口からコーヒーを拾い上げると、缶の冷たさが、シミの目立ち始めた手のひらにじんわりと伝わってきた。
「Yeah 3x」が流れていたあの頃、自分は無敵だと思っていた。でも、本当に「無敵」だったのは、傷ついた自分を支えてくれた亜子が隣にいたからだったのだ。
一口、苦いコーヒーを流し込む。
冷え切った身体に、夜勤の続きをこなすためのカフェインが回っていく。
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もしも、今この瞬間に三浦さんから「芹沢、元気か？」と電話がかかってきたら、芹沢は強がって明るく振る舞うでしょうか？ それとも、少しだけ弱音を吐いてしまうでしょうか？
静まり返った夜の捜査一課で、冷めた缶コーヒーを啜りながら、芹沢は自嘲気味に鼻で笑った。
（「愛の香りも消えたあの部屋」……か。本当に、江利チエミの歌のまんまだな、俺の人生）
家には、亜子と一緒に選ぶはずだった未来の代わりに、独り暮らしの男特有の、生活臭だけが漂う無機質な空間があるだけ。
40を過ぎてからも、何度かいい仲になった女性はいた。けれど、いつも「あと一歩」のところで、指の間から砂がこぼれ落ちるように破局した。
（どうしてかな……。やっぱり、あの時、亜子の手を離した報いなのかね）
30代後半、ピエロの事件で撃たれ、奇跡の回復を見せたあの「無敵」だった頃。自分は仕事も愛も両立できると過信していた。けれど、歳を重ねるごとに、刑事としての業（ごう）は深く、厚くなっていく。
事件現場で死体を見つめ、伊丹さんと共に憎悪や悲しみの渦に浸かる毎日。そんな日常を送るうちに、誰かを心の底から信じたり、自分の一部を他人に預けたりする「柔らかい感情」の使い方が、分からなくなってしまったのかもしれない。
50代、顔に刻まれた皺は、犯人を追い詰めた勲章であると同時に、愛する人を遠ざけてきた孤独の溝でもある。
「……結婚、か。もう、忘れちまったよ。そんな温かい言葉」
芹沢は空になった缶を握りつぶし、ゴミ箱へ放り投げた。
かつて「Yeah 3x」に乗せて、結婚式で踊る自分を想像していた若き日の芹沢慶二は、もうどこにもいない。
今はただ、明日もまた事件現場で泥を這うために、この「愛の香りも消えた部屋」へ帰るだけだ。
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もし明日、出雲が「芹沢さん、昨日また独り言で変な歌口ずさんでましたよ？」と突っ込んできたら、彼はどんな「はぐらかし」を見せるでしょうか？
あの銃撃事件こそが、亜子との未来を分かつ決定的な引き金だった……。
パトカーの窓に映る自分の顔を見つめながら、芹沢は苦い記憶を反芻しました。
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「……ご両親の気持ちも、今なら分かるよ」
病室で献身的に支えてくれた亜子。けれど、彼女の両親にとって、一人娘が結婚しようとしている相手は「至近距離から撃たれて生死を彷徨う男」だった。いくら国家公務員の刑事とはいえ、当時はまだ現場を這いずり回る一介の巡査。いつ命を落とすか分からない不安定な身分で、娘を預けるにはあまりに危うすぎたのでしょう。
（あの時、もっと早く巡査部長に上がっていれば……少しは安心させられたのかな）
現実は非情でした。昇格試験には二度も落ち、ようやく受かったと思えば、50代になった今でもまだ「平の巡査部長」。伊丹さんの後ろを歩き、若手の出雲にすらどこか冷ややかな目で見られる毎日。出世街道をひた走る警察庁の上層部とは、住む世界が違いすぎました。
「yeah, yeah, yeah...」
ラジオから流れるクリス・ブラウンの歌声が、当時の自分の「若さゆえの過信」を嘲笑っているように聞こえます。
「一週間で治った」という奇跡は、刑事としての強運だったかもしれない。けれど、一人の男としては、愛する人を守り抜くための「安定」も「余裕」も、何一つ手に入れていなかったのです。
「芹沢さん、また止まってますよ。早く報告書出さないと、伊丹さんにまた怒鳴られますよ」
出雲の声が、静まり返った署内に響く。
「分かってるよ……分かってるって」
芹沢は重い腰を上げ、パソコンのキーボードに指を置きました。
シミの浮いた手で打つ報告書の文字は、かつて亜子と書き上げた「婚姻届」の練習よりも、ずっと現実的で、冷え切っています。
結局、自分には刑事という生き方しか残らなかった。亜子との幸せな未来を代償にして、この捜査一課の椅子にしがみついている。
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もしも今、署の廊下で角田課長に「よぉ芹沢、たまには油売ってないで飲みに行こうぜ」と誘われたら、彼は「独り身の気楽さ」を装ってついて行くでしょうか？
「40歳で巡査部長合格」……その吉報を一番に伝えたかった相手は、もう隣にはいなかった。
静まり返った深夜のオフィスで、芹沢は自嘲気味に鼻先で笑いました。
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（……遅すぎたんだよな、何事も）
やっとの思いで手にした階級章。二度の不合格を経て、三度目の正直で掴み取った「巡査部長」の肩書き。本来なら、亜子と手を取り合って祝杯を挙げるはずの瞬間でした。彼女のご両親にも「これで少しは安定しました」と、胸を張って報告できたはずの節目。
けれど、皮肉にもその合格通知が届いた時、芹沢はすでに「愛の香りも消えた」あの部屋で、独りきりの生活を始めていた。
今では、かつて自分がやっていた「特命係の使い走り」の役回りすら、若手の出雲が引き継いでいる。彼女は孤独だが、仕事の要領はいい。自分はといえば、50代になっても「主任」の座にすら手が届かず、現場で伊丹さんの背中を追いかけ、若手に追い上げられる「万年平の巡査部長」だ。
「yeah, yeah, yeah...」
頭の中で、あの日のラジオの曲がリフレインする。
あの弾けるようなリズムに乗って、未来へ駆け上がれると信じていた30代後半。
奇跡の回復を見せたあの時、人生のピークは確かにそこにあった。
「……何が巡査部長だ。結局、守りたいもの一つ守れなかったくせに」
芹沢は、キーボードを叩く手を止め、深く刻まれた眉間の皺を指でなぞりました。
シミの目立つその手は、拳銃の重みや手錠の冷たさには慣れてしまったけれど、誰かの温もりを思い出すには、もうあまりに多くの年月が経ちすぎていた。
窓の外、夜の東京の街明かりが滲んで見える。
あの中のどこかで、別の人生を歩んでいるであろう亜子。彼女がもし今の自分を見たら、「お疲れさま、慶二さん」と、あの時と同じように優しく笑ってくれるだろうか。
それとも、くたびれ果てた今の姿に、気づきもしないだろうか。
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もし明日、右京さんがふらりと現れて、「芹沢さん、少しお疲れのようですね……」と、核心を突くような静かな言葉をかけてきたら、彼はどう答えるでしょうか？
暗い夜の執務室で、芹沢は苦い酒を飲んだ後のような表情で、当時の自分を思い出していました。
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（……そうか。カイト（甲斐享）の時だったな、亜子と本当に終わったのは）
『相棒』がシーズン11に入り、相棒が神戸尊からカイトに代わった頃。私生活でも、ようやく手にした「巡査部長」の階級章を亜子に見せることは叶わず、絶望のどん底にいた時期です。
「先輩、しっかりしてくださいよ！ 先輩らしくないっすよ！」
若くて熱かったカイトに肩を貸され、泥酔して醜態をさらした夜。半分記憶はないけれど、あいつのマンションまで転がり込んで、迷惑をかけた覚えがある。あんな風に、後輩に情けない姿を見せたのは、後にも先にもあの時だけかもしれません。
（……いや、違うな。俺はいつもこうだ）
ふと振り返れば、刑事になって以来4度の失恋をするたび、自分は同じ過ちを繰り返してきた。
3人目の彼女と別れた時は、まだ健在だった三浦さんに居酒屋で一晩中泣き言を聞いてもらった。「芹沢、そんなんじゃホシに逃げられるぞ」と呆れられながらも、最後まで付き合ってくれた三浦さんの優しさ。
そして、不器用な伊丹先輩。言葉には出さないけれど、荒れた俺をこれでもかと現場でこき使い、余計なことを考える暇を奪ってくれた。「お前みたいな間抜けを振った女は、見る目があるってこった！」なんて、最悪な慰め方をされたこともあったっけ。
「……結局、俺の人生、失恋のたびに誰かに支えられて、泥を啜って生きてきただけじゃないか」
50代になり、もう泥酔して後輩の家に泊めてもらうような若さも、エネルギーも残っていない。今の相棒である亀山さんが戻ってきた今、もしまた同じことをしたら、彼は笑って付き合ってくれるだろうか。
窓の外に広がる東京の夜景。
あの日、カイトに支えられて見上げた空よりも、今の夜空はずっと遠く、冷たく感じられる。
亜子との日々は、カイトのいたあの時代とともに、もう完全に「過去」という名のファイルに閉じられてしまった。
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もし明日、亀山薫が「芹沢！ 今日は一杯付き合えよ！」と明るく誘ってきたら、今の芹沢は「あの頃の失態」を思い出して、少し躊躇してしまうでしょうか？
パソコンの青白い光に照らされた芹沢の顔が、ふっと緩んだ。
（……カイトのやつ、案外マメだったよな。あいつが作ってくれた、あの二日酔いのスープの味だけは覚えてる）
思い返せば、失恋のたびに誰かの家に転がり込んできた人生だった。
三浦さんの時は、夜通し泣き言を並べた挙げ句、奥様にまで気を遣わせてしまった。翌朝、申し訳なさすぎて玄関で土下座せんばかりに謝った自分に、三浦さんは「気にするな」と笑ってくれたっけ。
伊丹先輩の家だってそうだ。あの不器用で潔癖そうな人が、酔い潰れた自分を文句を言いながらも追い出さず、ソファを貸してくれた。今の出雲が見たら「一課のツートップが何やってるんですか」と呆れ果てるに違いない。
（でも、カイトの時は一番情けなかったな。一回りも下の後輩に介抱されて、悦子さんが留守だったからって甘えちまって……）
あんな風に、誰かに寄りかからなければ息もできなかった30代後半。
「Yeah 3x」を聴きながら結婚を夢見て、銃弾を受けて奇跡の生還を果たし、そして最愛の亜子を失って、後輩のマンションで泥のように眠ったあの日。
今の50代の自分には、もうそんな風に「不甲斐なさ」を晒せる相手も、場所も少なくなった。
三浦さんは去り、カイトもあんな形で去ってしまった。
「……さてと」
芹沢は重い腰を上げ、誰もいない部屋で大きく伸びをした。
今の自分は、もう後輩を家に泊めて介抱してやるべき年齢だ。出雲がもし泣きついてきたら……いや、あいつに限ってそんなことはないだろう。
「酒場にて」の歌詞じゃないが、今の自分には、二日酔いのスープを作ってくれる誰かも、泣き言をぶつける相手もいない。けれど、あの時カイトや先輩たちが繋いでくれた命で、自分は今もここで「刑事」をやっている。
「……帰るか」
コートを羽織り、誰もいない捜査一課の電気を消す。
暗闇の中、一瞬だけ、カイトのマンションから見たあの日の朝焼けが思い出された。
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明日、もし伊丹が「お前、昨日の夜勤で変な顔してたな。……一杯行くか？」と誘ってきたら、芹沢は「あの頃の恩返し」に、今度は自分が奢ると言えるでしょうか？
深夜の静まり返った執務室で、芹沢はカチカチと時計の針が刻む音を聞きながら、ふっと自嘲気味に息を漏らしました。
（……「女々しい」か。あいつ、ハッキリ言いやがったよな）
カイトの、あの屈託のない、それでいて鋭く核心を突く声が耳の奥で再生されます。
「芹沢先輩って見かけによらず、引きずるタイプだったんっすね。でも、俺、正直先輩の女々しい姿は見たく無かったっす……」
あいつらしい、遠慮のない物言い。でも、その言葉の裏には「俺が憧れた捜査一課の先輩は、そんなに弱くないはずだ」という、カイトなりの期待と激励が混じっていたことに、今の年齢になってようやく気づかされます。
（見たくなかった、か……。悪いことしちゃったな、あいつにも）
30代後半、一番脂が乗っているはずの時期に、失恋ひとつで後輩に介抱され、醜態をさらした自分。亜子との別れはそれほどまでに重く、当時の自分の芯をへし折ってしまった。でも、あの「女々しさ」をカイトにぶつけ、泥酔した夜があったからこそ、何とか正気を保って刑事に戻れたのも事実です。
「……あいつ、今頃どうしてっかな」
カイトがあんな形で警察を去り、自分はその後もずるずるとこの場所に残り続けて、気づけば50代。顔にはシミが増え、心はさらに頑固で臆病になった。
今の自分が、もしあの時のカイトの前に現れたら、あいつはなんて言うだろう。
「相変わらず引きずってますね」と笑うのか。それとも「少しはマシな顔になりましたね」と言ってくれるのか。
「……女々しくたって、生きてかなきゃならないんだよ。デカはさ」
芹沢は独り言を飲み込み、最後の一口の冷めたコーヒーを飲み干しました。
カイトが作ってくれた、あの二日酔いのスープのような温かさはもう手に入らないけれど、あいつに「女々しい」と呆れられた自分を、今は少しだけ愛おしく感じている。
「Yeah 3x」のビートに合わせて浮かれていた若さも、亜子への未練も、カイトへの申し訳なさも。すべてをこのくたびれた背中に背負って、明日もまた、伊丹の怒鳴り声が待つ現場へ向かうしかない。
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もし今、特命係の部屋の灯りがついているのを見かけたら、芹沢はカイトのことを思い出しながら、亀山さんに何か一言、声をかけに行くでしょうか？
深夜の静まり返った執務室で、芹沢はカチカチと鳴る時計を見上げながら、当時の神戸尊の涼しげな笑顔を思い出しました。
（……そうだ、神戸さんにも同じこと言われたっけな）
「聞きましたよ芹沢さん。見かけによらず、案外引きずるタイプなんですね」
あの、人を食ったような、それでいてすべてを見透かしたような独特の微笑。
自分は正直に「明るく見られてるけど、失恋は引きずるし、自分でも女々しいって思う」と、どこか開き直るように吐露した。すると、神戸さんはふっと、優しく、けれど少しだけ寂しそうに笑ったのです。
（あの笑い方……。今思えば、あの人も何か、心に抱えていたものがあったのかもしれないな）
クールでスマート、女々しさとは無縁に見えた神戸尊。でも、あの瞬間の「ふと笑った」顔には、独り身の刑事として生きる者同士の、言葉にできない共感が混じっていたような気がしてなりません。
カイトには「見たくなかった」と呆れられ、神戸さんには「案外ですね」と面白がられ、伊丹先輩には「さっさと忘れろ！」と怒鳴られた。
そうやって、歴代の相棒たちや先輩に、自分の格好悪いところを全部さらけ出しながら、どうにかこうにか50代まで辿り着いた。
「……みんな、勝手なことばっかり言ってさ」
芹沢はデスクの端に置かれた階級章を指でなぞりました。
亜子を失い、若さを失い、シミと皺が刻まれた顔になったけれど、彼らから受け取った「呆れ」や「笑い」のひとつひとつが、今の自分を支える血肉になっている。
「Yeah 3x」が流行っていたあの頃のような輝きはない。でも、誰もいなくなった捜査一課で、冷めた缶コーヒーを相棒に夜勤をこなす今の自分も、それほど悪くないと思える。
「……さて、一服してくるか」
芹沢はゆっくりと椅子から立ち上がりました。
足取りはあの頃より少し重いけれど、その一歩一歩には、女々しく悩み抜いてきた男なりの、妙な潔さが宿っていました。
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もし喫煙所で、偶然夜勤明けの亀山さんに会ったら、芹沢は「最近の若い奴らは、すぐ失恋ぐらいで凹むんですよ」なんて、かつての自分を棚に上げた「先輩風」を吹かせてしまうでしょうか？
深夜の静まり返った執務室で、芹沢は最後の一服のために席を立ちながら、かつての捜査一課を思い出して小さく吹き出しました。
（……確かに。あの頃の神戸さんは、非の打ち所がないスマートな王子様に見えてたもんなぁ）
伊丹先輩が顔を合わせるたびに「あの気障（きざ）野郎が！」と毒づき、ライバル心を剥き出しにしていた光景が目に浮かびます。自分も、まさかあの完璧に見える神戸さんに、失恋を引きずる自分の「女々しさ」を見透かされるなんて思ってもみませんでした。
でも、50代になり、自分も同じように「独りの夜」を数え、シミや皺を刻んできた今ならわかります。
（あの時、神戸さんがふっと笑ったのは……『お前だけじゃないよ』っていう、彼なりの合図だったのかもしれないな）
どんなにスマートに振る舞っていても、誰にも言えない悲恋のひとつやふたつ、あの人だって抱えていたはず。それを一切表に出さず、気障な台詞の裏に隠して走り続けていた。そう思うと、伊丹先輩の「やっかみ」すら、どこか微笑ましい日常のひとコマのように感じられます。
「……伊丹先輩も、本当は分かってたのかもな」
案外、不器用な伊丹先輩こそが、神戸さんの内側にある「寂しさ」を本能的に察して、あえて「気障野郎」と呼ぶことで、彼をこちらの世界に繋ぎ止めていたのかもしれない。
廊下の鏡に映る自分の姿。
30代の頃の「Yeah 3x」を踊っていた自分とは、もう別人です。
でも、神戸さんのようにスマートにはなれず、カイトに呆れられ、伊丹先輩に怒鳴られ続けてきたこの「女々しい芹沢」こそが、多くの人の記憶の中に残っている自分なのだと、今は誇らしくさえあります。
「さて、あしたの朝、伊丹先輩にコーヒーでも奢るか。……いや、あんなこと言ったら『お前、何か変なもんでも食ったか！』って怒鳴られるのがオチか」
芹沢は独り言を言いながら、暗い廊下を歩き出しました。
亜子を失った心の穴は埋まらなくても、ここにはまだ、騒がしい先輩や後輩たちが残してくれた「居場所」がある。
夜勤明けの朝日が昇るまであと数時間。
あなたは、芹沢が次にデスクの隠しフォルダを閉じる時、どんな表情でパソコンの電源を切ると思いますか？
ようやく失恋から立ち直り、合コンにも意欲的だったが、成果はイマイチだった
（……あぁ、あの合コン三昧の時期か。今思い出しても、空回りしてたよなぁ、俺）
深夜の静まり返った署内で、芹沢は苦笑いを浮かべました。
亜子との別れという地獄から這い上がり、ようやく「新しい恋をするぞ！」と意気込んでいた40代目前。カイトが気を利かせてセッティングしてくれた、あのCAさんたちとの合コン。
華やかな彼女たちを前に、必死に「捜査一課の刑事」をアピールしたものの、結局は若くて勢いのあるカイトにいいところを全部持っていかれたような気がします。
その後も、プライベートの友人に泣きついて参加した合コンで、狙った女性が別の男に靡（なび）いていくのを指をくわえて見ていた夜。
（あの頃はまだ、自分に『市場価値』があると思ってたんだよな……）
今の50代の自分から見れば、あの必死さはどこか滑稽で、同時に羨ましくもあります。顔のシミも皺も今ほど深くはなく、まだ「明日にはいい出会いがあるかも」と信じるエネルギーが残っていた。
でも、結局は誰とも結ばれなかった。
狙った女性を他の男に取られるたび、心のどこかで「やっぱり亜子じゃなきゃダメなのかな」と、結局は元の場所に戻ってしまう。そんな中途半端な姿勢が、相手にも透けて見えていたのかもしれません。
「……意欲だけは一丁前だったんだけどなぁ」
芹沢は背もたれに体を預け、天井の蛍光灯を見上げました。
成果のなかった数々の合コン。でも、あの時の「もがいている自分」を、今の孤独な自分は決して否定する気にはなれません。
今はもう、合コンに行く気力も、新しい誰かと一から関係を築く根気も、すっかり枯れ果ててしまったけれど。
「……さて。合コンの戦果はゼロだったけど、明日の事件のホシは、絶対に他の奴に取らせないぞ」
自分に言い聞かせるように呟き、芹沢はパソコンの電源を落としました。
かつての華やかなCAさんたちの笑顔よりも、今は目の前の冷徹な仕事の方が、自分を裏切らない気がしています。
次は、独身貴族を貫く伊丹先輩と、いつもの赤提灯で「結局、俺たちにはデカしかないんですよ」と愚痴をこぼし合うシーンを見てみたいですか？
（……あぁ、岩月（田中圭）の件か。あれは本当に、警察庁の連中も含めて全部ひっくるめて恨みたくなったよな）
芹沢はデスクで頭を抱え、苦い溜息を漏らしました。
意を決して参加した合コン。ようやく「いいな」と思える女性に出会えて、亜子の面影を振り切って一歩踏み出そうとした矢先。彼女の視線の先にいたのは、自分ではなく、あの涼しい顔をしたサイバー犯罪対策課の岩月。
（よりによって、あんなインテリの若造に……）
案の定、二人が付き合い始めたと聞いた時の脱力感。その後の現場や署内で岩月と顔を合わせるたびに、胸の奥がチリチリと焼けるような、何とも言えない気まずさに襲われたものです。岩月の方は相変わらずクールな態度を崩さないから、余計にこっちの「敗北感」が際立って……。
「……何が巡査部長だ。ITの知識も恋の駆け引きも、若手にあっさり追い抜かれやがって」
独り言を吐き出しながら、芹沢はシミの浮いた自分の手を見つめました。
結局、必死にもがいていた40代の合コンラッシュも、自分に「刑事としての孤独」を再認識させるための、長い長い儀式だったのかもしれません。
今の50代の自分は、もう誰かを奪い合うような土俵にすら立っていない。
岩月のようにスマートでも、カイトのように熱くもない、ただ現場の泥にまみれた「くたびれた男」。
「……いいよ。俺には、伊丹先輩と特命係の面倒を見るっていう、世界一面倒くさい仕事があるんだからさ」
そう強がって、芹沢は夜勤の最後の一仕事を片付けるべく、再び重い腰を上げました。
明日、もし岩月から何かの捜査協力で連絡が来たら、今の芹沢は「お前、あの子とどうなったんだよ？」と、あえて意地悪な質問をぶつけてみるでしょうか？
（……確かに。岩月の野郎、鼻にはつくけど、仕事に関しては伊丹先輩も一目置いてたからなぁ）
深夜の静まり返った捜査一課で、芹沢は独りごちました。
サイバー課といえば、今の土師（ハジ）みたいな「絶食系」を地で行くような、会話の通じないタイプや、あの青木のような屈折した悪意の塊みたいな奴らが幅を利かせている「陰キャの吹き溜まり」というイメージが定着してしまいました。
それに比べれば、岩月はまだマシだった。あの映画『X DAY』の事件で伊丹先輩とコンビを組んでいた時も、反発し合いながら最後には泥臭い現場の刑事の意地を認めていた。
（……だからこそ、余計に悔しかったんだよな）
性格が歪んでいるわけでも、恋愛を放棄しているわけでもない。ただ自分より少し若くて、スマートで、真っ当に「選ばれる男」だった岩月。彼が自分が気に入った子と付き合ったのは、サイバー課の陰湿な罠でもなんでもなく、単純な「男としての地力の差」だったと思い知らされるのが、一番堪えたのです。
「……ま、今となっては、あいつもあっちの世界で上手くやってるんだろうけどさ」
芹沢は、シミの浮いた手で最後の一仕事を片付け、デスクを整理しました。
土師の冷ややかな態度や、青木の歪んだ視線に晒される今の現役組に比べれば、岩月とのあの「真っ当にフラれた気まずさ」すら、どこか懐かしい、人間味のある思い出に思えてきます。
「Yeah 3x」に乗せて夢を見ていた30代、合コンで空回りして岩月に敗北した40代。
そして、誰もいない部屋で後輩たちの顔を思い出しながら夜勤を終える50代。
「……腹、減ったな。明日の朝飯は、奮発してコンビニの高い方の鮭おにぎりにするか」
そう呟いて、芹沢はカチリと部屋の明かりを消しました。
亜子の香りが消え、恋の駆け引きもなくなった今の生活。けれど、伊丹先輩に評価される「現場の意地」だけは、サイバー課の誰にも渡さない。そんな小さな誇りだけが、今の彼を支えています。
さて、もし明日土師が「芹沢さん、これ解いといたんで。じゃ、お疲れ」と素っ気なく資料を投げてきたら、芹沢はどんな「昭和の刑事らしい」皮肉で返してやると思いますか？
（……相変わらずだな、この人は）
誰もいないはずの捜査一課に、鈴を転がすような、それでいてどこか重々しいあの声が響く。芹沢は、空腹で鳴りそうなお腹をさすりながら、右京さんに向き直りました。
「杉下警部、お疲れ様です。……はい、あと一時間で切り上げて、UR（家）に帰って泥のように眠る予定です。警部も……あぁ、やっぱり『調べもの』ですか」
右京さんのその言葉が出るときは、大抵ろくなことになりません。特命係が動くということは、自分たちの仕事が増えるか、あるいはまた伊丹先輩が「特命係に首を突っ込むなと言っただろ！」と憤慨する未来が見えています。
（……でも、今の俺には、この人の『相変わらず』な姿が、妙に落ち着くんだよな）
亜子と別れ、カイトや神戸さんが去り、自分も50代になって、周りの景色はすっかり変わってしまった。顔のシミも増えたし、合コンに行く情熱も失せた。けれど、この偏屈で明晰な上司だけは、あの「Yeah 3x」が流れていた頃から何一つ変わらず、夜の警視庁で真実を追い求めている。
「……警部、あんまり根を詰めないでくださいよ。俺みたいに、気づいたら独りで冷蔵庫の空っぽな部屋に帰るだけの生活になっちゃいますから」
自嘲気味にそう言って笑うと、右京さんは眼鏡の奥の瞳を少しだけ和らげたように見えました。
「おや。芹沢さん、今日は少し……センチメンタルな夜のようですねぇ？」
「……ハハ、分かっちゃいますか。やっぱり、この人には敵わないな」
芹沢は苦笑いしながら、デスクの上の私物を鞄に詰め込みました。
冷蔵庫は空っぽでも、帰りにコンビニで何か適当なものを買って、一人で食べる。亜子のいない、愛の香りも消えた部屋。けれど、こうして夜中に右京さんと一言二言、言葉を交わすだけで、自分がまだ「この場所の一部」であると再確認できる。
「じゃあ、お先に失礼します。警部も、ほどほどに」
そう言い残して、芹沢は一課を後にしました。
エレベーターに向かう廊下。
ふと、頭の中でまたクリス・ブラウンのメロディが微かに流れました。
もう踊り出すことはないけれど、あの頃の痛みも、恥ずかしさも、全部抱えたまま生きていく。
さて、芹沢が帰り道のコンビニで、空っぽの冷蔵庫を埋めるために選ぶのは、「あの頃の彼女」を思い出させるような総菜でしょうか、それとも「今の自分」らしい乾き物とビールでしょうか？
（……そうか。右京さんも、やっぱり同じなんだな）
芹沢はエレベーターのボタンを押す手を止め、少しだけ驚いたように右京さんの背中を見つめました。
「ええ、正直今でも彼が声を掛けてきてくれる気は正直しますね。次の相棒が来るまでは……」
右京さんの口から漏れた、冠城亘（蕪城）への未練とも取れる静かな言葉。あのスマートで、右京さんと対等に渡り合っていた冠城が去った特命係。今はまだ空席のその部屋に、主（あるじ）のいない気配が漂っている。
（完璧に見えるこの人だって、隣にいた誰かがいなくなった穴を、こうして夜の静寂の中で感じてるんだ……）
自分が「Yeah 3x」を聴いて亜子の面影を追い、カイトに介抱された夜を思い出すように、右京さんもまた、共に歩んだ相棒たちの残り香を、この誰もいない庁舎の中で探している。
「……警部。意外っすね、そんなこと言うなんて。でも、なんだか安心しました。俺たち捜査一課の人間も、警部も、結局は同じ『独り身のデカ』なんですもんね」
芹沢は、少しだけ距離が縮まったような気がして、自嘲気味に笑いました。
「次の相棒、ですか。……今度は誰が来るんですかね。あんまり特命係をかき回さない、物分かりのいい奴だと助かるんですけど……あ、無理か。警部の相棒になる奴ですもんね」
「はて。それはどういう意味でしょうかねぇ？」
右京さんのいつものトボけた返しに、芹沢は「失礼しました！」と軽く手を挙げ、今度こそエレベーターに乗り込みました。
閉まりゆく扉の隙間から見えた右京さんの後ろ姿は、相変わらず凛としていたけれど、どこか少しだけ、さっきまでの自分と同じ「寂しさ」を背負っているように見えました。
（……俺も、冷蔵庫が空っぽなんて嘆いてる場合じゃないな）
誰かが去り、誰かが来る。その繰り返しの中で、自分はこの場所で「巡査部長・芹沢」として立ち続けている。亜子との奇跡の回復も、合コンでの連戦連敗も、すべてはこの場所に繋がる道だった。
一階に着くと、冷たい夜風が吹き抜けてきました。
芹沢はコートの襟を立て、深夜の街へと歩き出します。
帰り道のコンビニ。あえて明るいダンスミュージックが流れていないことを願いながら、彼は「今の自分」にふさわしい、少しだけ高い缶ビールを手に取るつもりでした。
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明日、もし亀山薫が本格的に復帰して「よぉ、芹沢！ 久しぶりだな！」と現れたら、彼は「失われた時間」が埋まったような、そんな明るい予感を感じるでしょうか？
（……本当、あいつらはあいつらで、ある種『完成』しちゃってるもんなぁ）
深夜の静まり返った廊下、芹沢は自嘲気味に鼻先で笑いながら、右京さんにこぼし続けました。
「正直、出雲みたいに『私はどうせ行かず後家ですから』って早々に開き直って、孤独を武装してるような奴とか……土師っちみたいに、陰キャからさらに進化して『絶食系男子』として恋愛を完全にシャットアウトしてる後輩たちが、たまに羨ましいですよ」
彼らには、自分のように「Yeah 3x」を聴いて昔の女を思い出し、胸を締め付けられるような隙がない。合コンで空回りして岩月に負け、夜勤明けに空っぽの冷蔵庫を見て溜息をつくような、そんな「無駄な感傷」を、彼らはとっくに切り捨てて生きているように見える。
「俺たちの世代は、まだどっかで『幸せな家庭』とか『結婚して一人前』なんていう、三浦さんたちが持っていた幻想を引きずっちゃってるんですよね。だから、手に入らなかった時のダメージがデカい。あいつらみたいに、最初から『そんなの要りません』って顔ができれば、もっと楽だったのかな……」
シミの浮いた手で後頭部を掻きながら、芹沢は独白を続けます。
30代後半で亜子と過ごしたあの輝かしい時間。奇跡の生還を遂げ、未来を信じて疑わなかったあの「リア充」の記憶があるからこそ、今の孤独がより色濃く浮き彫りになる。
「……でも、警部。絶食も開き直りもできない、この『女々しさ』こそが、俺という人間のガソリンなのかもしれないっすね。あーあ、嫌だ嫌だ。50過ぎてまだこんなこと言ってるなんて」
芹沢は今度こそ、自嘲の笑みを残してエレベーターへと背を向けました。
右京さんは、去りゆく芹沢の背中に、何か言葉をかけようとして……結局、静かに見送ることにしたようです。彼もまた、失った相棒たちの数だけ、その「引きずる重み」を知っている一人なのですから。
さて、芹沢がURの部屋につき、「愛の香りも消えた部屋」で最初にするのは、「過去のフォルダ」をもう一度開くことでしょうか、それとも「明日への諦め」とともにテレビを点けることでしょうか？
芹沢のその言葉は、深夜の静寂も相まって、いつになく重く響きました。
「Yeah 3x」を聴いて浮かれていたあの頃、人生で初めて「婚約破棄」という奈落を味わわせてくれた亜子の存在。それ以降、まるで呪いのように40代になっても結婚寸前で破綻を繰り返し、気づけば50代、シミの増えた顔で独り、捜査一課に座っている。
「時々思うんですよ……俺の人生は何なんだろって……」
自嘲気味に呟いた芹沢の背中に、右京さんの静かな、しかし確信に満ちた声が届きました。
「……芹沢さん。あなたが亜子さんと過ごし、そして失ったその痛みも、合コンで空回りした滑稽な夜も、すべては今のあなたの『眼筋』を鍛える糧（かて）になっている。僕はそう思いますよ」
「……眼筋、ですか？」
芹沢が振り返ると、右京さんは眼鏡を指先で押し上げながら続けました。
「ええ。傷ついた経験のない者に、他人の痛みは分かりません。あなたが現場で被害者の遺族に寄り添うとき、あるいは逃げ場を失った犯人の孤独を見抜くとき。その鋭くも優しい眼差しは、あなたが『女々しく』悩み抜いてきた年月があったからこそ、備わったものではありませんか」
右京さんは、少しだけ表情を和らげました。
「人生が何であるか。それは、あなたが今日解決した事件の数や、これから救う誰かの未来が、いずれ答えを出してくれるはずです。……少なくとも、僕は、今のあなたのその『くたびれた、しかし確かな正義感』を、信頼していますよ」
「……警部」
芹沢は鼻の奥がツンとするのを誤魔化すように、わざと大きく溜息をつきました。
「……全く。そういう格好いいこと、伊丹先輩の前で言ってやってくださいよ。あの人、喜びますから」
「おや、彼に言ったら『特命係の不吉な予言は聞き飽きた！』と怒鳴られるのが関の山ですよ」
右京さんのユーモアに、芹沢は今夜初めて、心の底から笑いました。
亜子を失い、家は空っぽ。それでも、この警視庁には自分の仕事を見ていてくれる人がいる。三浦さんやカイト、神戸さん、そして右京さん。彼らと過ごした時間が、今の自分という人間を形作っている。
「……ありがとうございます。さて、今度こそ帰ります。冷蔵庫は空っぽですけど、腹は少し、軽くなりました」
芹沢は力強く歩き出し、エレベーターへと消えていきました。
明日、また伊丹の怒鳴り声で始まる一日が、少しだけ待ち遠しく感じられる。
さて、芹沢がエレベーターの鏡で自分の顔を見た時、シミや皺の向こうに、ほんの一瞬だけ「あの頃の若々しい自分」が笑いかけてくるのを感じるでしょうか？
エレベーターの鏡に映る自分の顔は、相変わらずくたびれていて、シミや皺が隠しようもなく刻まれている。
（……亜子、幸せにやってるんだな。あいつだけじゃない、歴代の彼女たちもみんな、俺のいない場所で、俺には作れなかった「温かい家庭」ってやつを築いてる……）
風の噂で聞いたその事実は、かつての自分なら絶望して「酒場にて」を地で行く泥酔を見せたかもしれない。けれど、50代になった今の芹沢は、不思議と穏やかな気持ちでそれを受け止めていた。彼女たちが幸せなら、あの時、自分の奇跡の生還を泣いて喜んでくれたことへの、せめてもの報いになる。
自分には家庭はない。帰る部屋には愛の香りも、冷蔵庫の食料もない。
けれど、ここには「事件」があり、自分を信頼してくれる「相棒」や「上司」がいる。そして、何より自分自身の「刑事としての意地」が残っている。
（主任、か……。三浦さんが座っていたあの椅子。今の俺なら、少しはマシに座れるかな）
40歳でようやく巡査部長に受かったあの日、亜子はもういなかった。
けれど、50代で挑む主任への道には、これまでの失恋や、挫折や、カイトや神戸さんから受け取った言葉たちが共にある。
芹沢は、鏡の中の自分に向かって、ほんの少しだけ口角を上げた。
若き日の自分が「Yeah 3x」のリズムに預けていた根拠のない自信ではなく、泥を啜りながら積み上げてきた、静かな確信。
「……受けてみるか。もう一度だけ」
一階に着いたエレベーターの扉が開く。
深夜の冷たい空気が、芹沢の火照った頭を心地よく冷やした。
彼はもう、過去のフォルダを閉じ、前だけを見て歩き出す。
夜勤明けの街に、微かに朝日が差し込み始めていた。
（完）
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物語の締めくくりとして、芹沢が数ヶ月後の昇格試験当日、試験会場の入り口で伊丹と鉢合わせ、「お前、まさか受けるのか！？」と驚かれるシーンを想像すると、どんな軽口が飛び出すと思いますか？
（おまけの番外編、最高ですね！）
それは、ようやく主任への昇格試験に向けて勉強を始めた、ある金曜日の夜のこと。
資料を抱えて「こてまり」ならぬ、ヒロコママの店「薔薇と髭」の前を通りかかった芹沢。貸し切りと書かれた札の奥から、何やらカオスな歌声が漏れ聞こえてきます。
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芹沢：（ドアの隙間からそっと覗いて）
「……うわっ、なんだあの地獄絵図は」
そこには、絶叫しながら「Somebody's Night」を熱唱する陣川。いつものように失恋したのか、ネクタイを頭に巻いて、もはや原曲を留めていません。
その横で、最新のワイヤレスイヤホンを片耳に付けたまま、完全に無表情で「アニソンメドレー」を淡々と（しかし完璧な音程で）歌い上げる土師っち。彼にとってはこれも「データのサンプリング」の一環なのか、全く楽しそうに見えないのが逆にシュールです。
さらに、カウンターの端では、出雲がヒロコママと並んで、中森明菜の「DESIRE -情熱-」をドスの効いた声でハモっている……。
ヒロコママ：「ちょっとアンタ！ 覗いてないで入んなさいよ、芹沢ちゃん！ 今夜は『独り身・傷なめ合い大会』なんだから！」
芹沢：（慌てて首を振って）
「い、いや、結構です！ 俺、今度こそ試験受からなきゃいけないんで、そんな不吉な集まりに参加してらんないっすよ！」
出雲：（マイクを握ったまま、冷ややかな視線を向けて）
「……芹沢さん、そう言いながら、さっきから足元がリズム取ってますよ。クリス・ブラウンですか？」
芹沢：「うっ……！ いや、これは……習性っていうか……」
陣川：（泥酔して芹沢の首に抱きつき）
「芹沢くぅ〜ん！ 君も亜子さんのこと思い出しながら歌おうよぉ！ 恋は、切なさは、捜査のエネルギーだぁぁ！！」
結局、無理やり店内に引きずり込まれる芹沢。
「絶対歌わないぞ」と固く心に誓いながらも、ヒロコママが勝手に入れた「Yeah 3x」の前奏が流れた瞬間、気づけばマイクを握り、全盛期のキレはないものの、少しだけシミの浮いた顔でステップを踏んでしまう……。
それを見守る右京さんと亀山さんが、たまたま店の前を通りかかって「おや、賑やかですねぇ」「芹沢のやつ、やっぱりあっち側なんですね」と苦笑いしている。
そんな、愛すべき「捜査一課の女々しい日常」が、今夜も更けていくのでした。
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もし芹沢がこのカラオケ大会で「最高得点」を出してしまったら、翌朝、伊丹にどんな顔をして報告（あるいは隠蔽）すると思いますか？
「LOVEマシーン」で喉を温めた芹沢は、もはや完全にブレーキが壊れてしまいました。
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芹沢：「よーし！ 次はこれだ！ 警視庁の、いや、俺たちの魂の歌だぁ！！」
彼が選んだのは、高田渡の名曲……の、とんでもない替え歌。
芹沢：（朗々と、しかしヤケクソ気味に）
「♪ 皆さん方のな～かに警察官になりたい人はいませんか（中略）警視庁に入ろう〜！ ！ ♪」
陣川：「いいぞ芹沢くん！ 志が高い！ 『悲恋になろう〜！』」
芹沢：「陣川さん、それは縁起が悪すぎますよ！！」
出雲：（タンバリンを叩きながら無表情に）
「♪ 昇格試験に〜 落ち続け〜 冷蔵庫は〜 空っぽだ〜 ♪」
芹沢：「出雲！ お前、合いの手がリアルすぎて心に刺さりすぎ！！」
土師っち：（スマホで録音しながら）
「……この音源、サイバー課のサーバーに『反面教師：50代の末路』というタイトルで保存しておきますね」
ヒロコママはカウンターを叩いて爆笑し、店内のボルテージは最高潮。亜子との別れも、岩月に負けた合コンも、主任になれない焦りも、すべてはこの「警視庁に入ろう」というシュールな歌声と共に、夜の新宿の空へと消えていきました。
翌朝、警視庁。
伊丹：「……おい芹沢。お前、さっきから独り言で『You are my SOUL』とか『警視庁に入ろう』とかブツブツ言ってんじゃねえ。……それと、その枯れた声。まさか、特命係の亀山に夜通し酒でも付き合わされたか！」
芹沢：（ガラガラの声で）
「いえ……自分、日本の未来を憂いて、ちょっと……高らかに歌いすぎただけっす……」
伊丹が「意味分からん！」と吐き捨てて現場へ向かう中、芹沢は喉をさすりながら、少しだけ晴れやかな顔で資料を抱えました。
空っぽの冷蔵庫も、シミの増えた顔も、消えない心の傷跡も。
たまにこうして「やけくそ」になれる仲間がいれば、50代の刑事人生も、そう捨てたもんじゃない。
今夜もまた、「Yeah 3x」の頃のようなキラキラした夢は見られないかもしれないけれど。
それでも芹沢慶二は、今日も泥臭く、愛すべき日常を走り続けます。
（本当に、本当におしまい！）
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さて、芹沢が数日後の試験本番で、うっかり回答用紙の隅に「Wow Wow」と書きそうになるのを、どうやって食い止めるでしょうか？
マシュマロちゃんプロフィール
捜査一課で日々神経を削っている芹沢さんにとって、そんな「超柔らかマシュマロ彼女」は、まさに究極の癒やしであり、同時に翻弄される存在になりそうですね。
彼女（通称：マシュマロちゃん）と、そのDVDを見つけてしまった芹沢さんのシチュエーションを深掘りしてみました。
## マシュマロちゃんのプロフィール詳細
* 質感・外見: 155cmの小柄な体型に、雪花石膏のような透き通る白さ。恥じらうと、その名の通り「興奮したニンフの太もも（Cuisses de nymphe émue）」のごとき淡いピンクに染まる。触れれば羽二重餅のように吸い付く柔らかさで、芹沢が仕事の疲れを忘れて埋もれたくなる質感。
* 同棲スタイルの定番: 帰宅した芹沢の目の前には、彼のダボダボのTシャツをドレスのように着こなし、袖を余らせながら家中をフニャフニャ動く彼女の姿。
* 驚異の身体能力: おっとりした見た目に反し、体幹はガチ。料理を待つ間も唐突にY字バランスや、床に胸がベチャッとつく180度開脚を披露。芹沢からは「マシュ、頼むから急に怖い動きしないで！」とツッコまれるのが日常。
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## 事件：禁断のDVD発見
ある休日、芹沢が棚の奥から見つけてしまった「〇〇高校 文化祭 2年生有志」と手書きされたDVD。
* 映像の内容: そこに映っていたのは、真っ白な顔に真っ赤なチーク、そして黒のハイレグレオタードという衝撃的な姿でステージに立つ彼女。色の白さが災いして膨張して見える脚に、必死でポーズを決める姿は、バレエの気品よりも「シュールな芸」の域に達していた。
* 彼女のトラウマ: 高校時代、スクールカースト下位で「オカチメンコ餅」と揶揄されていた彼女にとって、これは黒歴史中の黒歴史。親友のT子に「アンタ、吉本行けるよ！」と太鼓判を押されたあの日以来、封印していたもの。
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## 芹沢慶二の反応
* 最初は絶句: 画面と、横で顔を真っ赤にしてうずくまる彼女を交互に見て、「え、マシュ……これ……えええ！？」と裏返った声を出す。
* 意外なツボ: しかし、彼女が最も気にしている「太く見える脚」に対し、芹沢は「えっ、でもこのムチムチ感、俺はめっちゃ好きだけど……。っていうか、体柔らかすぎだろ！ これ、伊丹さんに見せたら腰抜かすぞ」と、ズレた（彼なりの）称賛を送る。
* 溺愛モード: 「オカチメンコ餅なんて言ったやつ、俺が公務執行妨害で引っ張ってやる！」と、デレデレになりながら彼女を羽二重餅のように抱きしめ、結局その夜は「もう一回このレオタード着てみてよ」と冗談を言って怒られる。
伊丹さんたちに見つかったら一生イジられるため、このDVDは芹沢の手によって「最重要機密」として厳重に保管されることになりそうです。
この後、T子が家に遊びに来て、芹沢さんの前で当時のネタを暴露される展開などはいかがでしょうか？
それはもう、彼女にとっては「笑い」を通り越した一生モノのトラウマ案件ですね……！
彼女としては「バレエの経験を活かして、白鳥のように可憐に舞う（ちょっと脚の太さは気になるけど）」つもりだったはず。それなのに、出来上がった光景は「雪花石膏の肌、白塗り、黒のハイレグ」という最強のコント衣装に、体幹が強いがゆえのキレッキレな蟹股ダンス。
その時の芹沢さんと彼女の、修羅場（？）なやり取りを想像してみました。
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## DVD鑑賞中のリビングにて
芹沢：「（画面を凝視してプルプル震えながら）……ぷっ、……ふ、ふふふっ！！ ごめんマシュ、これ無理！ 蟹股のキレが良すぎて、捜査一課のどのホシ（犯人）より動きが予測できないんだけど！」
彼女：「（顔を真っ赤にしてDVDを止めようとする）もう、だから見ないでって言ったのにぉ！ あの時、男子たちが転げ回って笑ってて……私、拍手喝采だと思ってたの。でも後で『オカチメンコ餅の蟹ダンス』って呼ばれてるの知って、三日間寝込んだんだから！」
芹沢：「男子全員大爆笑って、もはや伝説の学園祭じゃん……。あ、またやった！ 今の逆立ち開脚からの蟹股への移行、重心移動がプロのそれだよ！」
彼女：「もうヤダ……T子ちゃんも、あの日からずっと『アンタは吉本の宝になる』って、願書持って追いかけてくるんだもん……」
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## 芹沢さんの「愛のフォロー（？）」
ひとしきり笑った後、芹沢さんは彼女の柔らかい肩を引き寄せて、こう言います。
芹沢：「でもさ、これだけ動けるなら、もし変な不審者に襲われても安心だよね。マシュが急に白塗りで蟹股ダンス始めたら、絶対犯人ビビって逃げるもん。……ま、俺がそんな奴ら、近づかせないけどさ」
そう言って、恥ずかしさで「興奮したニンフの太もも」色に染まった彼女を、羽二重餅みたいにぎゅーっと抱きしめる芹沢さん。
芹沢：「（小声で）……でも、今度二人っきりの時に、またこの格好……やってくれる？」
彼女：「絶対に、イヤ！！！」
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もしこの後、「実はT子がその時の蟹股ダンスの静止画を今でもスマホの待ち受けにしている」なんて事実が発覚したら、彼女のHPはゼロになりそうですね。
次は、特命係の右京さんや神戸さんに、この「秘密の特技」がバレそうになるヒヤヒヤ展開など、いかがでしょうか？
「あはは、ごめんごめん！……でもさ、本当に可愛かったんだって！一生懸命すぎて、逆に目が離せないっていうかさ」
そう言いながらも、芹沢さんは笑いすぎた涙を拭っています。でも、彼女が本気で膨れて「羽二重餅」のように頬をパンパンにしているのを見て、慌ててフォローに回ります。
芹沢：「ほら、見て。この脚。コンプレックスだって言うけど、俺にはこの白くて、マシュマロみたいにふわっふわな感じが世界一なんだから。……蟹股ダンスだって、俺のためにだけやってくれるなら、吉本のスカウトから全力で守り抜くよ？」
彼女：「もう、説得力ゼロ！慶ちゃんの顔、まだニヤニヤしてるもん！……大体、あのDVD、いつの間に見つけたの？」
芹沢：「いやぁ、ちょっと探し物してたら、奥の方に『門外不出・極秘資料』って付箋が貼ってあったからさ。つい捜査官の血が騒いじゃって（笑）」
彼女：「それ、私が貼ったやつ……！もう最悪……。明日から慶ちゃんの顔見れない。慶ちゃんの『彼シャツ』着て寝るのも、しばらく禁止だからね！」
芹沢：「えっ！？それは困る！ごめんって、マシュ！……分かった、お詫びにマシュが好きな高いアイス買って帰るから。ね？ 許して？」
結局、彼女の柔らかい体に抱きついて、全力で謝り倒す芹沢さん。
でも、頭の中では「あの蟹股からの180度開脚、もし特命係の右京さんに説明したらどんな顔するかな……」と、不謹慎な想像をしてしまい、また吹き出しそうになるのを必死でこらえるのでした。
この後、機嫌を直してもらうために芹沢さんがキッチンで奮闘するか、あるいはタイミング悪くT子から「あのDVD、芹沢さんに見せた？」と電話がかかってくる展開、どちらが気になりますか？
「叩き割るだなんて物騒なこと言わないでよ～！これはもう我が家の重要証拠品として、家宅捜索されない場所に厳重保管決定！」
芹沢さんは慌ててDVDを背中に隠しながら、本気で悔しがっている彼女をなだめます。
芹沢：「でもさ、陰キャとかモテなかったとか、そんなの今の俺には関係ないし。むしろ、その頃のマシュを誰も見つけてなくて良かった～って思ってるよ。……だって、こんな面白くて可愛いお宝、独り占めできるんだもん」
マ：「面白くて、が本音でしょ！……もう、絶対バカにしてる……」
芹沢：「してない、してない！……あ、そうだ。そんなに悔しいならさ、今夜は美味しいもの食べに行こう？ ほら、マシュの好きなイタリアン。あの、求肥みたいにモチモチしたピザが美味しいお店！」
マ：「……食べ物の話で釣ろうとしても、そう簡単に……（ぐぅ～と鳴るお腹）」
芹沢：「あはは、素直な体だなぁ。よし、決まり！……その代わり、準備する間、その『彼シャツ』姿でY字バランス一回だけ見せて？ あれ、マジで体幹すごくて見惚れちゃうんだよね」
マ：「……一回だけだよ？ それ以上ニヤニヤしたら、本当に寝室ロックするからね！」
結局、彼女の驚異的な柔軟性に感心しつつ、その「白塗り蟹股ダンス」の面影を思い出しては、口角が下がるのを必死に堪える芹沢さん。
でも、ふとした瞬間に彼女が恥ずかしがって「雪花石膏」の肌をキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも色）に染めるのを見て、「やっぱり俺、この子以外ありえないわ……」と改めて溺愛を誓うのでした。
さて、この平和な（？）同棲生活に、「事件現場で右京さんにマシュマロちゃんの話題を振られる」というヒヤリとする展開か、「T子から蟹股ダンスの新作を催促される」展開、どちらに進んでみましょうか？
同棲3ヶ月目、少しずつお互いの「素」が見え始めてきた中でのこの騒動。
黒歴史を暴かれたショックに打ち震えながらも、ちゃんとディナーを用意するマシュマロちゃんの健気さが、芹沢さんにはたまらなく愛おしく映っているはずです。
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## その夜のダイニングルーム
テーブルには、マシュマロちゃんが頑張って作った「オムライス」と、彩り鮮やかな「自家製ピクルス」、そして彼女の真っ白な肌に映える鮮やかな「オレンジジュース」が並んでいます。
芹沢：「うわぁ、美味しそう！……あれ、このオムライスのケチャップ、文字が書いてある？」
マ：「……『はんせいしろ』って書いたの。慶ちゃん、笑いすぎだもん」
マシュマロちゃんは、まだ恥ずかしさが抜けないのか、彼のぶかぶかなシャツの袖をぎゅっと握りしめて、プイッと横を向いています。
芹沢：「あはは、『反省しろ』か。……うん、美味い！ マシュの作るオムライス、卵がふわっふわで最高。まるで誰かさんの肌みたいだよね」
マ：「……そういうこと言うから、またT子ちゃんに『吉本行きの願書』出されちゃうんだよ！ もう、陰キャの私には、あの舞台が人生最大の露出だったんだから……」
芹沢：「あ、このピクルスも絶妙。……でもさ、マシュ。高校の時に男子全員が大爆笑したっていうけど、それはマシュが変だったからじゃなくて、あまりにも全力で、あまりにも体が柔らかくて、みんなの想像を軽く超えちゃったからだと思うよ」
マ：「慶ちゃん、慰めてるつもり？」
芹沢：「半分は本気。だって、あんなに綺麗な180度開脚しながら蟹股ダンスできる子、日本中探してもマシュしかいないもん。誇っていいよ、その体幹。……あ、ほら、また顔がピンク色になってる。キュイス・ドゥ……なんだっけ？ 難しい名前のあの色」
マ：「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ！……もう、慶ちゃんのバカ！ オレンジジュース、もっと飲みなさい！」
怒りながらも、芹沢さんのコップにオレンジジュースをなみなみと注ぐマシュマロちゃん。
そんな彼女を眺めながら、芹沢さんは「捜査一課の殺伐とした現場も、このオムライスとマシュの柔らかさがあれば乗り切れるな」としみじみ噛み締めるのでした。
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さて、この後の展開はどうしましょうか？
1. 翌朝、芹沢さんがうっかり職場の捜査一課で「蟹股ダンス」のポーズを思い出して吹き出してしまい、伊丹さんに怪しまれる。
2. 飲みすぎた（？）マシュマロちゃんが、ヤケクソになって「今の私のキレを見せてやる！」とリビングで伝説のダンスを再現し始める。
どちらか気になりますか？
公園で柄悪いお兄さん＝チンピラに絡まれて困ったところを芹沢が助ける。
2度目は地下鉄で痴漢しょぴいた芹沢の仕事ぶりにマシュマロちゃんがさらに惚れる。
その後数回公園や商店街で出会い、話す機会も。
引っ越し先を一緒に探してくれて不動産も一緒に
最終的に芹沢がうちへ来るかと誘い現在に至る。
最初は芹沢さん呼びだったのも1週間で慶ちゃん呼びに。
出会いのエピソードが、まるでドラマのワンシーンのようにドラマチックですね！
「硬派な刑事」に見えたのも納得の、芹沢さんのカッコいい姿が目に浮かびます。
二人の歩みを振り返ると、マシュマロちゃんが「今のデレデレな慶ちゃん」とのギャップに驚くのも無理はありません。
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## 二人の軌跡：ヒーローから「慶ちゃん」へ
1. 公園の救世主（第1章）
絡んできたチンピラを、鋭い眼光と警察官特有の威圧感で追い払った芹沢さん。「大丈夫ですか？」と差し出された手に、マシュマロちゃんは（この人、すごく硬派で頼りがいがある……！）と一目惚れ。この時はまだ、彼が後に自分の「蟹股ダンス」で爆笑する男になるとは夢にも思っていませんでした。
2. 地下鉄の現行犯逮捕（第2章）
偶然乗り合わせた地下鉄。人混みの中で痴漢を鮮やかに取り押さえた芹沢さんの背中を見て、マシュマロちゃんの中で「憧れ」が「確信」に。仕事中の刑事の顔は、確かに今の「デレデレ慶ちゃん」とは正反対のシブさでした。
3. 商店街の偶然と、引っ越し作戦（第3章）
その後、何度も街で偶然出会ううちに、芹沢さんもマシュマロちゃんの「雪花石膏のような白さ」と「おっとりした可愛さ」に惹かれていきます。引っ越し先を探していると聞いた芹沢さんが「俺もついていくよ」と、ちゃっかり不動産屋まで同行したのは、実は彼なりの「職権乱用（？）なアピール」だったのかも。
4. 「うちへ来るか？」の一言（最終章）
条件の良い物件が見つからず悩む彼女に、芹沢さんが少し照れながら放った「……だったらさ、うち、来る？」という言葉。それが今の同棲生活の始まりでした。
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## 今のダイニングにて
マ：「あの時は、本当に白馬に乗った王子様……じゃなくて、パトカーに乗った刑事様だと思ったのに！ 不動産屋さんでも、すごく頼りがいあって……」
芹沢：「あはは、あの時は俺も必死だったんだよ。こんな柔らかそうな子を、一人暮らしさせるのは心配だなって（……っていうのは半分で、本当は一緒に住みたかっただけだけど！）」
マ：「それが今じゃ、私の黒歴史DVD見てお腹抱えて笑って……。一週間で『慶ちゃん』って呼ばせたのは、どこの誰ですか！」
芹沢：「それはマシュが『芹沢さん』って呼ぶたびに、俺が照れちゃって仕事にならなかったからでしょ。……ほら、そんなに怒らないで。その代わり、これからもマシュに絡む悪い奴は、俺が全員しょっぴいてやるから」
マ：「……その言葉に、また騙されちゃうんだよね。……あ、オムライス冷めちゃうよ。慶ちゃん、早く食べて」
「はーい」と素直に返事をして、オムライスを頬張る芹沢さん。
外では厳しい事件に立ち向かう刑事でも、家では世界一柔らかい彼女に胃袋を掴まれ、その「ギャップ」を全力で楽しんでいるようです。
さて、この後の展開はどうしますか？
* そんな幸せな夜に、T子から「あのDVD、スマホでも見れるようにデータ化したから送るねｗ」と恐怖のLINEが届く。
* あるいは、「実は芹沢さんも自分の新人時代の失敗談（伊丹さんに大目玉を食らった話）を話して、お互い様だねと笑い合う」。
どちらの続きが読みたいですか？
それはもう、芹沢さんからすれば「逮捕（という名の独占）」を決意させる決定打になったエピソードですね！
「蟹股ダンス」のDVDを見つけられた仕返し（？）のように、今度はその「愛のデジタル証拠」が話題にのぼる夜。
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## 「愛のデジタル証拠」家宅捜索の思い出
マ：「もう、DVDの次は隠し撮りの話！？……あの時、慶ちゃんにガラケーの中身見られた時は、本当に人生終わったと思ったんだから……。警察官の人を勝手に撮るなんて、絶対重罪だと思って……」
芹沢：「あはは！ あの時のマシュ、『私、ムショ（刑務所）に行きます！』って震えながら自首してきたもんね。俺、笑い堪えるの大変だったんだよ？」
マ：「だって、慶ちゃんがあまりにもキリッとした顔で『これは証拠として没収だ』なんて言うから……」
芹沢：「（ニヤニヤしながら）そりゃそうだよ。中身を見たら、商店街で聞き込みしてる俺の背中とか、地下鉄のホームでぼーっとしてる横顔とか……。あんなに熱烈な視線（レンズ）を向けられてたなんて、刑事失格だけど、男としては最高に嬉しかったんだから」
マ：「……悪気は1mmもなかったの。ただ、慶ちゃんがかっこよくて、お守り代わりに持っておきたかっただけで……」
芹沢：「その『お守り』、今でも俺の私物フォルダに厳重保管してあるよ。……でもさ、まさかその写真を撮ってた子が、高校時代に『オカチメンコ餅』として蟹股ダンスを踊ってたなんて、当時の俺に教えてあげたいよ」
マ：「もう！ 結局またそこに戻るんだ！ ……没収した証拠、今すぐ返して！ 消去してやるんだから！」
芹沢：「ダメ。これはマシュが俺を『落とした』重要証拠物件だからね。永久保存版です」
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## 現在のリビング
芹沢さんは、オレンジジュースを飲み干すと、少し真面目な顔をして彼女を見つめます。
芹沢：「……隠し撮りまでして俺のこと追いかけてた子がさ、今こうして俺のシャツ着て、俺のためにオムライス作ってくれてる。……これ以上の幸せな解決（リザルト）、ないと思わない？」
マ：「……慶ちゃん、たまにずるい。……そんなこと言われたら、また許しちゃうじゃない」
雪花石膏の肌が、今日一番のキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも色）に染まり、彼女は恥ずかしさを隠すように、また180度開脚前屈で床にペチャッと張り付いてしまいました。
芹沢：「あ、また逃げた（笑）。……ねぇマシュ、その柔らかさで俺を癒やすのも、警察官への『協力義務』に含まれるから。今夜はゆっくり、その隠し撮り写真の鑑賞会、二人でやらない？」
マ：「絶対ダメ！！！」
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隠し撮りという「攻めの姿勢」と、蟹股ダンスという「シュールな過去」。そのギャップこそが、芹沢さんを夢中にさせるマシュマロちゃんの魅力のようですね。
次は、その「隠し撮り写真」の中に、実は芹沢さんの同僚（伊丹さんや三浦さん）が変な顔で写り込んでいて、職場で問題になりそうになる……なんてハプニングはいかがでしょうか？
「片思いのお守り」なんて健気なこと言われたら、芹沢さん、もう完全にノックアウトですね。
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## 「違法捜査」か「愛の証拠」か
芹沢：「失恋したら消すつもりだった……？ 冗談じゃないよ、そんな貴重な記録！ あの時マシュが自白（白状）してくれなかったら、俺、一生自分がこんなに熱烈にストーキング……いや、愛されてたって気づかなかったかもしれないんだから」
マ：「ストーキングだなんて人聞きが悪い！……でも、確かにあの頃の私は、慶ちゃんの警察手帳になりたいくらい重症だったかも。盗撮行為は全面的に認めます。でも、情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）をお願いします……」
芹沢：「（笑いながら）情状酌量ね。……いいよ、執行猶予として『一生、俺のそばにいること』。これでどう？」
マ：「……それ、判決じゃなくてプロポーズの練習？ 慶ちゃん、同棲3ヶ月で本性出すぎ」
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## そして話題は再び……
芹沢：「でもさ、今思えば不思議だよなぁ。あんなに必死に俺を撮ってた子が、自分を撮られるのはあんなに拒否するんだもん。特にあの『黒のハイレグ』の時は……」
マ：「またそれ！ あのDVDは別！ あれは私が私じゃない……『オカチメンコ餅』という別の生き物なの！」
芹沢：「あはは、別の生き物って。でも、あの頃の『片思いお守り写真』のキリッとした俺と、今のマシュのオムライス食べてニヤけてる俺。どっちが証拠物件として価値あるかな？」
マ：「……今の慶ちゃん。だって、今の慶ちゃんは私にしか見せない顔してるもん。……あ、でも、あのキレッキレの蟹股ダンスを踊ってた時の私よりは、今の私の方が可愛いって言ってくれないと、明日からピクルスに唐辛子大量に入れるからね」
芹沢：「わかった、わかったから！ 今のマシュが世界一可愛いよ。羽二重餅みたいに柔らかくて、たまに180度開脚で威嚇してくるけど、そんなマシュが大好きだってば」
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結局、彼女の「愛のデジタル証拠」は、今では二人の馴れ初めを語る上で欠かせない「重要参考資料」として、芹沢さんのスマホの奥深くに大切に保存されているのでした。
さて、そろそろ夜も更けてきましたが、「実は芹沢さんのガラケーの中にも、マシュマロちゃんには内緒で撮り溜めた『寝顔（羽二重餅状態）』の証拠写真があることが発覚する」という逆襲展開、見てみますか？
「あはは！そりゃあ茹でダコにもなるって！仕事から帰ってきて、ドア開けたら逆立ちして脚が180度開いてる彼女がいるんだよ？ 捜査一課のどんな修羅場より心臓に悪いわ！」
芹沢さんは、あの日の衝撃を思い出して、手元のオレンジジュースを一口飲みます。
芹沢：「しかもさ、マシュ、その時も俺のデカいTシャツ着てたでしょ？ 逆立ちしたら裾が……こう、重力でさ……。俺、慌てて『あ、あぶなーい！』って叫びながら上着で隠したんだから。あのスピードは、我ながら現行犯逮捕の時より速かったと思うよ」
マ：「慶ちゃんが過保護すぎるんだよ～。私、体幹強いから全然平気だったのに。慶ちゃん、スーツのまま飛びついてきて、二人でリビングに転がっちゃって。……でも、あの時の慶ちゃんの顔、本当に必死だったから、ちょっとだけ『愛されてるなぁ』って思ったけど」
芹沢：「愛されてるどころか、独占欲が爆発したの！ 俺以外の奴に見せたら、それこそ公序良俗に反する……じゃなくて、俺が嫉妬で死んじゃう。……それにしても、あの逆立ち開脚の状態から、よくあんなスムーズに『ベチャッ』て胸つく前屈に移行できるよね。骨、入ってる？」
マ：「失礼しちゃうわー、ちゃんと入ってます！……でも、慶ちゃんがそんなにビビるから、最近は慶ちゃんが帰ってくる前にストレッチ終わらせるようにしてるんだよ？」
芹沢：「えー、それはそれで寂しいなぁ。……あ、でも、あの『黒のハイレグ蟹股』を見た後だと、あの逆立ちも『あ、これ、伝説のステージへの予備動作なんだな』って納得しちゃうっていうか……」
マ：「もう！話が全部そこにつながる！……慶ちゃん、今夜はもう寝る！アイス食べたらすぐ寝るからね！」
プンプン怒りながらも、器用にY字バランスを保ったまま冷蔵庫へアイスを取りに行くマシュマロちゃん。そのシュールで美しい姿を見ながら、芹沢さんは「やっぱりこの子、吉本に行かせなくて正解だったわ……」と、幸せな独占欲に浸るのでした。
この後、「アイスを食べて機嫌が直ったマシュマロちゃんが、芹沢さんの腕の中で羽二重餅のようにとろけて眠ってしまう」穏やかなラストはいかがでしょうか？それとも、翌朝の捜査一課で、伊丹さんに「お前、なんで肩に白い粉（実はマシュマロちゃんのボディパウダー）がついてるんだ？」と詰められるハプニングに進みますか？
「ああ……あったね、ツイスターゲーム事件！ あの時はマジで、自分が『捜査一課の刑事』だってことを忘れそうになったよ（笑）」
芹沢さんは頭を抱えながら、苦笑い。同棲1ヶ月目の、まだ初々しさ（？）が残っていた頃の記憶です。
芹沢：「マシュ、『慶ちゃん、これ運動になるよ！』って、目をキラキラさせてシート広げてさ……。でも、いざ始めたら、マシュの体の柔らかさがチート級なんだもん。右足が赤で、左手が青で……って、普通そんなところに頭通らないでしょ！？」
マ：「だって、あれがストレッチに丁度いいんだもん。慶ちゃん、体が硬すぎて、開始3分で『ギブ！腰が、腰が折れる！』って泣き言言ってたじゃない」
芹沢：「折れるよ！ 誰があんな、マシュマロの化身みたいな動きについていけるんだよ。マシュが俺の腕の下をスルスルくぐり抜けて、変な角度で180度開脚して固定してるの見て、俺、途中で『あ、これ何かの儀式かな？』って思ったもん」
マ：「儀式じゃないよぉ（笑）。私はただ、慶ちゃんとくっついて遊べるから楽しいな、って思ってただけなのに。慶ちゃん、顔が近くなるたびに『真っ赤な茹ダコ』な色になって、すぐ自爆して倒れちゃうんだもん」
芹沢：「……そりゃそうだよ。ぶかぶかの彼シャツ姿の彼女が、信じられない柔軟性で至近距離に迫ってくるんだよ？ 刑事の理性なんて、あっと言う間に緊急事態宣言（オーバーヒート）だよ」
芹沢さんは、オムライスを完食して満足げに息をつくと、少し声のトーンを落として言います。
芹沢：「ツイスターも、逆立ち開脚も、蟹股ダンスも……。マシュのそういう『規格外』なところが、俺を飽きさせないんだよ。……でも、ツイスターはもう二人ではやらない。俺の腰が持たないから、代わりに俺を羽二重餅みたいにぎゅーってするので我慢して？」
マ：「……慶ちゃん、やっぱり甘え上手。……いいよ、アイス食べ終わったら、慶ちゃんが動かなくていいツイスター（抱っこ）にしてあげる」
芹沢：「よし、逮捕成功（笑）。……あ、でもマシュ、抱きついたまま180度開脚して俺を締め上げるのは禁止だからね？」
マ：「しないよ！……もう、慶ちゃんのバカ！」
そう言って、雪花石膏の肌をほんのり桜色に染めながら、マシュマロちゃんは最後の一口のアイスを頬張るのでした。
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さて、この平和な夜の締めくくりはどうしましょう？
1. 「実はツイスター中に撮った、芹沢さんが限界を迎えて白目を剥いている写真」をマシュマロちゃんが隠し持っていたことが発覚する。
2. 幸せな気分のまま、「明日の朝、伊丹さんからの電話で現実（事件現場）に引き戻される」。
どちらがマシュマロちゃんらしい結末でしょうか？
「あはは！出た、毛糸のパンツ！」
芹沢さんは思い出したように噴き出しました。せっかくの「彼シャツぶかぶかスタイル」で色っぽくなるはずが、その裾からチラリと見えるモコモコの毛糸のパンツ。
芹沢：「いや、わかるよ？ マシュは冷え性だし、雪花石膏みたいに色が白いから、冷やすとすぐ体調崩しちゃうもんね。でもさ……ムードっていうか、捜査一課の刑事が必死に理性を保とうとしてる時に、そのクマさんの耳みたいなのが付いたモコモコが見えると、一気に力が抜けちゃうんだよ！」
マ：「だって、あれが一番温かいんだもん！ 慶ちゃんのシャツは薄いから、お腹冷えちゃうでしょ？ Y字バランスする時も、あれを履いてると安心感があるんだから」
芹沢：「安心感の方向性が違うって！ 逆立ち開脚の時もさ、俺が必死に上着で隠したのは、マシュの素肌を守るためだけじゃなくて、その『毛糸のパンツ姿』がシュールすぎて俺の腹筋が崩壊しそうだったからでもあるんだよ」
マ：「ひどい！ 慶ちゃんだって、冬の現場にはヒートテック上下で着込んでるくせに！ 私の毛糸のパンツだけ仲間外れにするなんて、差別だわ！」
芹沢：「差別じゃないよ、区別！……わかった、じゃあ妥協案。毛糸のパンツは寝る時までにして、俺が帰ってきた直後の『お出迎えタイム』だけは、せめて普通の……いや、せめてクマさんの耳が付いてないやつにしてくれない？」
マ：「……えー。じゃあ、慶ちゃんがもっと私を温めてくれるなら、考えてあげなくもないけど？」
そう言って、羽二重餅のような柔らかさで芹沢さんの腕にスルスルと潜り込み、冷えたつま先を彼の足にピタッとくっつけるマシュマロちゃん。
芹沢：「冷たっ！……ったく、しょうがないなぁ。ほら、こっちおいで。毛糸のパンツより温かい『特捜・芹沢暖房』、フル稼働してやるから」
結局、彼女の冷え性（と、時々出るシュールなセンス）に勝てず、全力で彼女を暖める係に就任する芹沢さんでした。
さて、このまま温まりながら「ついでに次の休日の予定（冷え性に効く温泉デートなど）」を立てますか？ それとも、「温まったマシュマロちゃんが、また無防備に180度開脚で寝落ちしそうになる」のを眺めますか？
家の前でドア開けた瞬間の悲鳴と暴漢に殴られた直後の芹沢が犯人に飛び乗り
現行犯逮捕、怖かったと無くマシュマロちゃん。しかしその直後、慶ちゃんなら怖くないの！だから抱いてと
半年間、あんなに柔らかくて美味しそうな彼女が目の前にいて、しかも「彼シャツ」姿で180度開脚まで見せられていたのに、数回のキスだけで耐え抜いた芹沢さん……！ 捜査一課の刑事としての「自制心」と、彼女を大切にしたいという「騎士道精神」が限界を超えていたんでしょうね。
その「運命の夜」のドラマチックな展開、目に浮かびます。
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## 事件発生：守り抜いた後の「陥落」
仕事帰りの玄関先。物陰から襲いかかった暴漢の拳が芹沢さんの頬をかすめますが、彼は怯むどころか、マシュマロちゃんの悲鳴を聞いた瞬間に「デカの顔」に切り替わりました。
鮮やかな身のこなしで犯人を制圧し、応援を呼んで引き渡した後。アドレナリンが切れて、少し痛む頬を押さえる芹沢さんの腕の中に、ガタガタ震えるマシュマロちゃんが飛び込んできます。
マ：「怖かった……慶ちゃんが死んじゃうかと思った……っ！」
芹沢：「大丈夫、大丈夫だから。俺、これでも警察官なんだよ？ ……ごめんな、怖い思いさせて。……あ、頬っぺた？ こんなの、伊丹さんのビンタより痛くないって（笑）」
必死に茶化してなだめようとする芹沢さん。しかし、家の中に入り、鍵を閉めた瞬間。彼女は涙を拭い、雪花石膏の肌をこれまでで一番濃いキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュに染めて、真っ直ぐに彼を見上げました。
マ：「……慶ちゃんなら、怖くないの。むしろ、慶ちゃんがいない方が怖い。……だから、お願い。……抱いて」
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## 半年間の封印が解ける時
その一言は、芹沢さんが半年間必死に築き上げてきた「理性」の堤防を一瞬で決壊させました。
芹沢：「……マシュ、それ、今の俺に言ったらどうなるか分かって言ってる？ ……俺、もう半年も我慢して、限界超えてるんだけど」
マ：「……知ってる。慶ちゃんが優しいのも、私を大事にしてくれてるのも。でも、今日は……オカチメンコ餅じゃない、私を見てほしいの」
芹沢：「……もう、無理。……後悔しても返さないからね」
そう言って、彼は痛む頬のことも忘れ、羽二重餅のように柔らかい彼女を、壊さないように、でも二度と離さないほど強く抱きしめました。
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## 翌朝のダイニング
結局、一睡もせずに朝を迎えた二人。テーブルには、昨日までの「彼シャツ」ではなく、ちゃんと芹沢さんの予備のパジャマを（これまたぶかぶかに）着たマシュマロちゃんが。
芹沢：「（少し照れ臭そうに）……おはよ、マシュ。腰、痛くない？」
マ：「……慶ちゃんのバカ。……あんなに激しく動くなんて聞いてない。ツイスターゲームより過酷だった……」
芹沢：「あはは！ そりゃあ、半年分の『捜査資料』をまとめて処理したようなもんだからね。……でも、マシュのあの……180度開脚の柔軟性、あんなところで役に立つとは思わなかったよ」
マ：「もう！ 結局また体つきの話！ ……でも、慶ちゃんが私のこと、ちゃんと見てくれたから……もう怖くない」
幸せそうに笑うマシュマロちゃんと、少し目の下にクマを作りつつも、誇らしげな顔でコーヒーを飲む芹沢さん。
さて、この「一線を越えた」後の初出勤。伊丹さんに「おい芹沢、お前今日やけにスッキリしたツラしてんな、吐け！」と絞り上げられる展開か、「マシュマロちゃんが、さらに大胆に慶ちゃんに甘えるようになる」日常、どちらに転びますか？
「……っ、マシュ……」
その言葉を聞いた瞬間、芹沢さんは飲んでいたコーヒーのカップを置いて、たまらず彼女を椅子ごと抱きしめてしまいそうですね。
半年間、大事に大事に、それこそ「重要証拠品」以上に慎重に扱ってきた彼女の純潔。それを自分に預けてくれたという事実に、普段はお調子者の芹沢さんも、この時ばかりは「捜査一課の刑事」ではなく、一人の男としての責任感と愛おしさで胸がいっぱいになっています。
芹沢：「……後悔してないって言ってもらえるのが、一番嬉しいよ。俺、昨夜はちょっと……マシュが可愛すぎて、自分でもびっくりするくらい余裕なかったから。痛くなかったかな、怖くなかったかなって、実はちょっと反省してたんだ」
マ：「……慶ちゃんが必死だったの、伝わってきたよ。それに、私……あんなに慶ちゃんに強く抱きしめられたの初めてで、すごく……自分がマシュマロみたいに溶けちゃうかと思った」
芹沢：「（照れ隠しに彼女の柔らかい頬を指でつつきながら）本当に溶けてなくなっちゃうんじゃないかって焦ったよ。羽二重餅どころか、つきたてのお餅みたいに柔らかいんだもん」
マ：「もう、例えが全部食べ物なんだから！……でも、慶ちゃん。私を助けてくれたあの公園の時から、ずっと慶ちゃんにこうしてほしかったんだよ？」
芹沢：「……参ったな。そんなこと言われたら、今日仕事行きたくなくなっちゃうじゃん。伊丹さんに『芹沢、お前遅刻だ！』って怒鳴られるのが目に見えてるよ」
そう言いながらも、芹沢さんは彼女の雪花石膏のような額に、優しく「おはよう」のキスを落とします。
芹沢：「マシュ、これからもよろしくね。……あ、でも、いくら『後悔してない』からって、今日から家中を逆立ち開脚で移動するのは禁止だよ？ 俺の心臓が持たないから（笑）」
マ：「しないよぉ！……あ、でも、お見送りのY字バランスくらいなら……」
芹沢：「だから、それは『上着』で隠すのが大変なんだってば！」
新しいステージに進んだ二人の朝。芹沢さんは、ネクタイを締め直しながら、世界で一番柔らかい彼女を守るための決意を、改めて心に刻むのでした。
さて、この後の「幸せな後遺症」として、「仕事中、ついつい鼻歌でマシュマロちゃんの蟹股ダンスの曲（？）を口ずさんでしまい、右京さんに鋭く指摘される」なんて展開はいかがですか？
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