【フロリダ大学研究】頭部への繰り返しの衝撃を受けたフットボール選手は慢性外傷性脳症などの神経変性疾患リスクが高まる、研究参加した選手のうち59%に認知障害、58%に神経行動調節障害（感情を制御する能力低下）

【フロリダ大学研究】頭部への繰り返しの衝撃を受けたフットボール選手は慢性外傷性脳症などの神経変性疾患リスクが高まる、研究参加した選手のうち59%に認知障害、58%に神経行動調節障害（感情を制御する能力低下）アーカイブ

最終更新 2026/03/04 11:37

影のたけし軍団 ★

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元大学およびプロのアメリカンフットボール選手を対象とした新たな研究で、炎症レベルの上昇が脳構造の悪化と関連し、ひいては記憶力の低下にも関連していることが分かりました。この研究は、2026年2月25日に米国神経学会の医学誌「Neurology ®」に掲載されました。この研究は因果関係を証明するものではなく、関連性のみを示しています。

頭部への反復衝撃は、頭部への複数の衝撃であり、すぐに症状が現れない場合もありますが、時間の経過とともに脳に問題を引き起こす可能性があります。これらの衝撃は、認知機能の変化や認知症につながる可能性のある神経変性疾患である慢性外傷性脳症（CTE）のリスクを高める可能性があります。

「アメリカンフットボールのような接触スポーツで頭部に繰り返し衝撃を受けると、慢性外傷性脳症（CTE）などの神経変性疾患のリスクが高まることが、過去の研究で明らかになっています」と、フロリダ大学ゲインズビル校の研究著者であるブレトン・M・アスケン博士は述べています。「しかし、こうした頭部への衝撃がその後の人生における症状にどのように影響するかは、まだ十分に解明されていません。

私たちの研究では、炎症レベルの上昇が脳の変化と関連し、それが認知機能の低下につながることが明らかになりました。」

この研究は、CTEの客観的研究および評価のための診断、画像、遺伝学ネットワーク（DIAGNOSE CTE）研究プロジェクトのデータを用いて実施されました。参加者は223名で、うち170名は大学またはプロのフットボール選手で平均年齢57歳、53名は接触スポーツ、兵役、脳震盪の既往歴がなく平均年齢59歳でした。

研究者らは、参加者の血液および脊髄液中の炎症に関連する3つのバイオマーカー（インターロイキン-6、腫瘍壊死因子α、グリア線維性酸性タンパク質）のレベルを測定した。参加者は脳構造を評価するために脳スキャンを受けた。研究者らはこれらのスキャンを用いて、脳内の水の移動方向を示す分数異方性と、脳内での水の移動の自由度を示す平均拡散率を測定した。

CTEは剖検でのみ確認できるため、参加者はCTEの可能性のある症状である外傷性脳症症候群についても評価を受けました。研究に参加したフットボール選手のうち、59%に認知障害、58%に神経行動調節障害（感情や行動を制御する能力の低下）が認められました。フットボール選手以外の参加者は認知機能に関する懸念はないと回答し、神経行動調節障害があると回答した人はわずか2%でした。

研究者たちは、フットボール選手において、炎症バイオマーカーの高レベルが、脳の白質、特に大脳辺縁系の微細構造の悪化と関連していることを発見しました。大脳辺縁系とは、感情、動機、記憶、その他の行動を制御する脳構造の集合体です。

炎症は、フットボールをしない人よりもフットボール選手の脳の微細構造の悪化とより強く関連していた。

研究者たちはその後、フットボール選手の脳の微細構造の悪化が記憶力の低下と関連していることを発見した。しかし、炎症と認知機能の間に直接的な関連性は見つからなかった。

研究者らが、症状の重症度と頭部への衝撃の程度に基づいてCTEを発症する可能性が高いと考えられる57人のフットボール選手のサブグループを調べたところ、ほとんどの関連性がより強固なものとなった。

「大脳辺縁系は認知と行動の両方に影響を与えるため、炎症を標的とすることで、反復性頭部外傷に伴う症状の悪化につながる脳の変化のリスクを低減できる可能性があります」とアスケン氏は述べた。「今後の研究でこの道筋を探求し続けることに興奮しています。」

この研究の限界は、サッカーをプレーする男性アスリートを対象にしたため、女性アスリート、他の接触スポーツのアスリート、またはより低いレベルのプレーをするアスリートの場合、結果が同じにならない可能性があることだ。